Веслом по фьорду!

— Какого Хвостика? — нахмурился рыжий северянин, пытаясь вспомнить хронологию последних подвигов. Кроме случая со змееподобным мультибашковитым чудовищем из каменного озера ничего, собственно, на этом острове и не произошло. — Хвостика?

— Что висит у тебя на шее? — Ящер подозрительно наклонил голову, обращаясь к Чаку Шакарре.

— Где висит? Что висит? — Зулус быстро соображал с ответом. — Ничего не висит, верёвочка.

— А на верёвочке что? — Враг навёл кукумис сативусы на африканца. — Белое… Откуда у тебя образец костной ткани?

Плам нервно сжал рукоять меча. «Да чего вы с ним сюсюкаетесь? — мысленно закричал голос Одина у него в голове. — Вас трое, он один, хоть и многорук! Давить его надо! Это ж только представьте — золото мусором считает?! Во гад!»

— Скажи, скажи ему! — подзадорил зулуса варвар. — Нам скрывать нечего, мы земляне простые, откровенные.

— Скажи мне, — подхватил И-Тить, узкие щели ноздрей открылись, — скажи!

— Да не знаю я! — Взгляд зулуса метался между друзьями и пришельцем. — Так, в джунглях нашёл. Понравилось…

Шакарра тоже интуитивно почувствовал связь между жителями голубого подземного замка и тварью, накормившей племя островитян. И отмазывался по полной.

— Зачем вы прилетели сюда, малыш И-Тить? — вкрадчиво попытался перевести тему Стилет. — На родной звезде было мало корма?

Барабан с огурцами начал медленно вращаться.

— Скажи ему правду, Чака! — не унимался Плам, примериваясь к удару.

— Да говорю же, нашёл!

Лейтенант будто и не слышал ничего, изучая злые зрачки рептилии.

— И сколько вас на Земле? — продолжал он гнуть свою линию, а рука медленно тянулась к кинжалу с иглой.

— Ты отдашь эту костную ткань мне-е-е-е, — медленно приказал высокий разум, и длинное противное щупальце потянулось к шее зулуса…

«Вот здесь можно было бы и рубануть, — опять пронеслось в мыслях викинга, — но твой Стилет явно хочет взять его живым. А смысл?»

…обвилось вокруг напрягшейся шеи…

«Он же запросто задушит вашего негра!»

Варвар бросил беглый взгляд на командира.

Еле заметное движение бровей венецианца — нельзя.

Щупальце подхватило верёвочку, подняло по шее к подбородку, к носу, выше, и вот амулет во власти рептильного гуманоида.

«Сейчас или никогда, сын мой!»

Именно этого момента ждал Стилет — когда на один только короткий миг, вдох, поворот головы тварь сосредоточится не на людях, а на постороннем предмете.

В мгновение ока метнулся кинжал, меч взлетел над щупальцами монстра, а зулус приложил кулаки к щекам и истерично, словно последний раз в жизни, заорал:

— Отда-а-а-а-а-а-а-а-а-ай!

Перелом ситуации пришёлся на этот выстраданный и в то же время такой неожиданный крик. Драма разыгралась сумбурно и ярко. Итак, по порядку.

Во-первых, щупалец было много и действовали они самостоятельно, что совершенно не напрягало высокий разум.

Во-вторых, Плам не утерпел и одно отрубил, как обоснованно полагал, самое угрожающее — с метательной машиной-убийцей.

В-третьих, щупальце, при помощи которого с Чаки (помним, крик зулуса продолжается) стянули амулет, случайно изменило траекторию движения, и роковая, долгожданная, спасительная игла, вместо того чтобы войти в шею, просто вонзилась в одну из многочисленных «рук» — и только!

Одновременно с этим безобразием за спинами воинов барона Витторио дель Сико, не далее чем в пяти шагах, с матросом случилась резкая перемена. Он просто без предупреждения превратился в гигантский, человеческого роста, помидор с ногами и руками.

И это ещё не всё!

Страшное оружие с крутящимся барабаном, утыканным крепкими зелёными огурчиками, самонаводящимися и разрывными, ударившись о твёрдый пол, сработало.

«Не-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эт!» — мысленно, за неимением голосовых связок и рта, заорал красный шар.

Устройство самонаведения кукумиса предпочитает наводиться на самый крупный движущийся предмет, расположенный в пределах досягаемости. Попасть в нечто большое проще, чем в малое. Той же логике порою следуют люди и рептильные гуманоиды — идут по пути наименьшего сопротивления. В результате и те и другие частенько достигают обратного эффекта: могли отделаться маленькими неприятностями, а попали в жир обеими ногами!

Земляне сперва и не подумали, что за толстым слоем сочной мякоти под гладкой красной корочкой скрывается Готлиб.