Насмешливый лик Смерти

? Ты мне уже показал. Я слишком стар, чтобы драться. Вышел в тираж.

? Отпустите руку, я вам мозги вышибу. Что вы делали в комнате Люси?

? С ней что-то случилось.

Не имея возможности разогнуться и пошевелиться, он повернул голову, чтобы на меня посмотреть. На его черном лбу выступили капельки пота, а в его широко раскрытых ясных глазах застыл испуг.

? Вы врете. Пустите меня.

? Ты можешь спокойно меня выслушать, как разумный человек?

? Нет, ? но в голосе уже не было уверенности. Глаза заволоклись слезами, готовыми вот-вот пролиться. Это был мальчик в обличье мужчины. Я отпустил его.

Он медленно распрямился, потирая затекшую руку. С противоположного конца двора к месту схватки уже направлялись любопытные.

? Пойдем в контору, Алекс.

Он ощетинился.

? Кто меня будет обрабатывать?

? Никто тебя не будет обрабатывать. Пойдем.

? Я не обязан.

? Сколько тебе лет, Алекс?

? Девятнадцать, скоро двадцать.

? Ни в каких делишках не был замешан?

? Я не такой. Спросите у матери.

? Люси твоя подружка?

? Она мне не подружка. Мы собираемся пожениться. ? И он добавил с вызовом: ? Я могу содержать жену.

? Не сомневаюсь.

Его ясный взгляд жег мне лицо.

? Что-то случилось? Почему вы туда вошли?

Я попытался припомнить, что же меня заставило постучать и открыть дверь.

? Чтобы с ней поговорить. Чтобы убедить ее поскорей уехать из города.

? Мы и так уезжаем. Прямо сейчас. Я ее жду. Она пошла забрать вещи. ? Его голова как будто независимо от желания ее обладателя повернулась к закрытой двери номера семь. ? Почему она не выходит? Ей плохо?

? Она не выйдет.

Орава любопытных быстро приближалась, слышались злобные и возбужденные выкрики. Я открыл дверь конторы и пропустил Алекса вперед. Весь он словно окаменел, двигались только ноги.

Толстяк, любивший Этель и больше никого, сидел на раскладушке с полупустой бутылкой колы в руке. Он встал и протопал к стойке, бросив косой взгляд на свое ложе. С обложки журнала, валявшегося на подушке, что-то беззвучно кричала ему вслед красотка с обнаженной грудью. Наплевав на ее призывы, толстяк спросил:

? Вам что-то нужно? ? Наконец он среагировал на черного юношу. ? А ему что?

? Позвонить, ? сказал я.

? По-местному?

? Да, в полицию. Вы знаете номер?

Он знал.

? Несчастье?

? В седьмом номере. Пойдите и взгляните, только не входите. И никого не пускайте.

Толстяк перегнулся через стойку, свесив с нее свое брюхо, похожее на болтающийся в сумке домашний сыр.

? Что случилось?

? Посмотрите сами. Только сначала дайте аппарат.

Он протянул мне телефон и выскочил в дверь. Алекс метнулся было за ним. Я схватил его за плечо правой рукой, продолжая левой набирать номер. Когда бедняга услышал, что я сообщаю дежурному сержанту, он весь обмяк и повалился грудью на стойку, повиснув на ней с безжизненно поникшей головой. Его тело сотряслось от беззвучных рыданий. Дежурный сержант ответил, что сейчас же вышлет машину.

Я положил руку парню на спину. Он дернулся, как будто я ударил его ножом.

? Что ты там делал, Алекс?

? Не ваша забота.

? Ждал Люси?

? Раз знаете, зачем спрашиваете?

? Сколько времени ты там провел?

? Где-то полчаса. Я пару раз объехал квартал и вернулся.

Я взглянул на часы: пять тридцать пять.

? Она вошла внутрь около пяти?

? Да, около пяти.

? Она вошла одна?

? Да. Одна.

? Кто-нибудь входил за ней?

? Я никого не видел.

? Кто-нибудь выходил?

? Вы выходили. Я видел, как вы вышли.

? Кроме меня. Раньше.

? Я не видел. Я объезжал квартал.

? Ты входил вместе с ней?

? Нет, сэр. Я не входил.

? Почему?

? Она сказала, что через пять минут выйдет. Ей даже не нужно было упаковывать чемоданы.

? Тем более ты мог войти.

? Я не захотел. Она не захотела.

? Люси выдавала себя за белую?

? Ну и что? В нашем штате это законом не карается.

? Ты хорошо осведомлен. Учишься?

? Только что поступил в колледж. Но собираюсь бросить.

? Чтобы жениться?

? Я никогда не женюсь. Мне теперь не на ком жениться. Я скроюсь. ? Его голова по-прежнему свешивалась за стойку, и голос глухо отдавался в ее деревянных недрах.

? Тебе придется остаться и ответить на кучу вопросов. Так что соберись.

Я встряхнул его за плечо. Алекс не повернулся и не пошевелился, пока с автострады не донеслись гудки сирены. Тогда он вскинул голову, как загнанный зверь.