Насмешливый лик Смерти

? Если вы так хотите. ? Стул был для нее слишком высок, и ее ноги болтались в воздухе. ? Начинайте.

? Сначала мне нужно кое-что прояснить.

? В каком это смысле? ? Ей было больно ворочать языком, и она зловеще пришепетывала.

? Вы мне один раз солгали сегодня утром, по поводу кражи драгоценностей. Возможно, вы мне солгали дважды.

? Вы называете меня лгуньей?

? Я просто вас спрашиваю.

? Вы с ней разговаривали.

? Нет. А если бы разговаривал, именно это я бы от нее узнал? Что вы лгунья?

? Не передергивайте, мне это не нравится. Я вам объяснила, зачем мне нужна Люси.

? Со второго захода.

? Со второго захода, ну и что?

? Вы не слишком много мне открыли.

? А почему я должна вам что-то открывать? Я имею право держать в тайне свою личную жизнь.

? Утром имели. Теперь нет.

? Это почему же? ? Она в недоумении развела руками, обращая вопрос ко всей комнате, и ее брильянты вспыхнули, отразив красный неоновый свет. ? Я плачу ему сто долларов за работу, и он считает себя вправе интересоваться именем моего дедушки. Его звали Мария, как это ни странно.

? Вы очень откровенны в том, что к делу не относится. Но вы еще не назвали мне своего имени. Я даже не знаю, где вы живете.

? Я же сказала, это вас не касается. За кого вы себя принимаете?

? За отставного полицейского, зарабатывающего себе на хлеб. Я продаю свои услуги на открытом рынке. Но это не значит, что я готов продать их любому.

? Широко шагаете. Я могу двадцать раз купить вас со всеми потрохами...

? Только не меня. Я же вам советовал поискать на черном рынке. Есть ребята, которые за пятнадцать долларов пойдут на любую гнусность, за исключением убийства. Убийство стоит дороже.

? Причем тут убийство? Кто говорит об убийстве? ? Она вдруг понизила голос до шепота, похожего на гудение назойливого комара.

? Я говорю. Я сказал, что убийство обходится дороже, во всех отношениях.

? Но к чему вы клоните? Вы с кем-то разговаривали? С одним из таких ребят?

Она имела в виду Максфилда Хейса. Я отрицательно покачал головой.

? С Люси?

? Нет.

? Но вы приближались к ней?

? Насколько это было возможно.

? Где она теперь?

? Я не знаю.

? Не знаете! Я дала вам хорошие деньги, чтобы вы не спускали с нее глаз. Мне это было нужно!

Она соскользнула со стула и встала передо мной со сжатыми кулаками. Я уже приготовился их схватить, ожидая града ударов. Но вместо того чтобы накинуться на меня, она принялась колотить себя по жестким бокам.

? Неужели все сошли с ума? ? выпалила она в потолок.

? Успокойтесь. По-моему, это вы сошли с ума. Мой диагноз ? одержимость манией убийства...

? Мания убийства! ? Ее голос сорвался. ? Причем тут мания убийства? Вы явно разговаривали с Люси.

? Нет. Но я слышал ваш с ней разговор. Мне он не понравился. Моя профессия связана с насилием, но я не люблю изощренного насилия и людей, которые к нему прибегают.

? А, это. ? Она с облегчением вздохнула. ? Я ударила ее по лицу, не очень сильно. Не смогла удержаться.

? Дальше что?

? Идите к черту!

? Чуть позже. Прежде чем мы полюбовно разойдемся, я хочу получить от вас кое-какую информацию. Кто вы, откуда приехали, зачем преследуете Люси. А главное, что вы делали в пять часов вечера. Начнем с этого.

? В пять часов? Я была здесь, в комнате. Это важно?

Вопрос не был ни риторическим, ни вызывающе наглым, как большинство ее вопросов. Она поняла или почувствовала, к чему я веду.

? Иначе бы не спрашивал. Вы можете это доказать?

? Если будет необходимость. Около пяти я звонила по телефону. ? Ее руки гладили и гладили одна другую, стараясь согреться в холодном огне бриллиантов. ? Вы даже не поставили меня в известность, для чего мне нужно алиби.

? Кому вы звонили?

? Вас это не заинтересует. Я же сказала, что смогу это доказать, если возникнет такая необходимость. Звонок был междугородний, так что у них он зафиксирован.

Она попятилась к кожаному пуфику и неловко присела на его краешек.

? Меня интересует все, что с вами связано, Уна. Совсем недавно я отчитывался перед полицией и в своем отчете не мог обойти вас.

? Вы пошли в полицию? ? В ее голосе звучало недоверие, как будто я связался с силами зла.

? Полиция пришла ко мне. В начале шестого я нашел Люси с перерезанным горлом.

? С перерезанным горлом?

? Да. Я нашел ее мертвой в ее комнате в мотеле. Пришлось объяснять, что я там делал. Естественно, всплыло ваше имя, то есть то, которое вы мне назвали.