Насмешливый лик Смерти

? А где находилась миссис Беннинг?

? Наверно, наверху. Да, она была наверху со своей подружкой-негритянкой.

? Люси Чэмпион?

? Точно. Странные у людей бывают друзья. Эта Люси заглянула к ней поболтать, и они поднялись наверх. Десмонд сказал, что ему нужна именно я. Стал заливать, будто набирает санитарок на Гавайи за четыреста долларов в месяц! А я, идиотка, уши развесила! Все ему выложила про тех, на кого работаю, и он тут же пригласил меня в ресторан и давай меня охмурять и расспрашивать про миссис Беннинг и про эту Люси. А я ему сказала, что с Люси в одной люльке не лежала, чтоб все про нее знать, и с миссис Беннинг тоже. А он выспрашивает и выспрашивает: и когда она вернулась к мужу, и крашеные ли у нее волосы, и действительно ли они женаты, и всякую такую ерунду.

? И что вы ему рассказали?

? Я рассказала, как она вернулась две недели назад в воскресенье. Прихожу в понедельник на работу, а она уже там. Доктор говорит: «Познакомься с моей женой. Она была в санатории». А я думаю, вот уж не похожа на больную... ? Флори прикусила язык. ? Больше я ничего не сказала. Я догадалась, что дело попахивает шантажом, меня на удочку не поймаешь.

? Это сразу видно. А можно было еще что-то сказать?

? Нет, больше нечего. Я ничего не знаю про миссис Беннинг. Она для меня женщина-тайна.

Я изменил тактику.

? Почему она вас вчера вечером выгнала?

? Она меня не выгоняла.

? Почему вы тогда уволились?

? Не захотела больше на нее работать.

? Но вчера вы на нее работали.

? Ну да, до того как она меня выгнала... то есть до того как я уволилась.

? В субботу вы целый день были на работе?

? До шести часов. Я ухожу в шесть, если нет ничего непредвиденного. То есть, уходила.

? Миссис Беннинг никуда не отлучалась?

? Ближе к вечеру выходила ненадолго, сказала, что купит еды на воскресенье.

? Когда она ушла из дома?

? Около пяти, незадолго до пяти.

? Когда она вернулась?

? Уже после моего ухода.

? А доктор?

? Насколько я знаю, он был дома.

? Он не выходил с женой?

? Нет, он сказал, что хочет вздремнуть.

? Когда вы опять встретились с миссис Беннинг?

? Никогда.

? Вы встретились с ней в кафе «У Тома» около восьми.

? А, да. Да. Я совсем забыла. ? Она смешалась.

? Она дала вам деньги?

Флори помолчала.

? Нет. ? Но что-то заставило ее повернуться и посмотреть на красный клеенчатый кошелек на туалетном столике.

? Почему она их вам дала?

? Она ничего мне не давала.

? Сколько вы получили?

? Только расчет, ? пробормотала она. ? То, что мне были должны.

? Сколько?

? Триста долларов.

? Не многовато ли для расчета?

Флори подняла тяжелый взгляд к потолку, а потом опять вперила его в красный кошелек на туалетном столике. Она смотрела на него с таким пристальным вниманием, будто он был живой и собирался взлететь.

? Это премиальные. ? Она нашла-таки слово. ? Она дала мне премиальные.

? За что? Вы ей не нравились.

? Это я вам почему-то не нравлюсь, ? пропищала она детским голоском. ? Я не сделала ничего плохого. Не пойму, за что вы на меня взъелись.

? Вы мне страшно нравитесь, ? соврал я. ? Только дело в том, что я собираюсь раскрыть несколько убийств. Вы важная свидетельница.

? Я?

? Вы. Она покупала ваше молчание? О чем вы не должны были болтать?

? Раз я свидетельница, мне придется вернуть деньги? Мои премиальные?

? Нет, если не будете про них трепаться.

? А вы никому не скажете?

? Мне это ни к чему. За что она вам заплатила, Флори?

Я терпеливо ждал, слушая ее дыхание.

? За кровь, ? сказала она. ? Я обнаружила несколько капель крови на полу приемной. Я их стерла.

? Когда?

? В понедельник две недели назад, когда я впервые увидела миссис Беннинг. Я спросила доктора про кровь, и он сказал, что в воскресенье ему пришлось принять туриста, порезавшего палец. Я об этом больше и не думала, пока миссис Беннинг вчера мне не напомнила.

? Как та мамаша, которая заклинала детей не совать в нос горох.

? Что за мамаша? ? заинтересовалась Флори.

? Это такая сказка. Суть в том, что стоило ей отвернуться, дети тут же засунули в каждую ноздрю по горошине. Бьюсь об заклад, вы рассказали Десмонду про кровь, как только миссис Беннинг повернулась к вам спиной.

? Вовсе нет. ? По специфической скулящей интонации я сразу определил, что да. Приходится пользоваться и такими методами, когда тебе постоянно пудрят мозги.