Бутик ежовых рукавиц

– Не хочу! – бесновался Игорь. – Только посмей! Я уйду из дома!

– Пожалуйста!

– Заткнись! – перешел на визг супруг.

Насте стало не по себе. Конечно, у нее с Гостевыми возникли совершенно родственные отношения, но бывают в жизни даже самых близких людей моменты, когда свидетели не нужны. Меньше всего Насте сейчас хотелось, чтобы муж с женой увидели ее. Чертежница запаниковала, а потом поступила более чем глупо – нырнула под кухонный стол, прикрытый свисающей до пола скатертью, и затаилась там, почти не дыша. Настя очень надеялась, что пара пойдет сначала в ванную мыть руки, потом поставит чайник, затем отправится в спальню переодеваться в домашнее, а чертежница потихоньку ускользнет, оставив друзей скандалить. А еще Настя была изумлена до крайности: конечно, Ника и Игорь порой выясняли взаимоотношения, но никогда муж так не кричал на жену. Что же натворила Вероника?

Расчет Насти не оправдался. Гостевы не отправились ни в ванную, ни в спальню, они прошли на кухню. Игорь продолжал бесноваться.

– Дай хоть слово сказать! – взмолилась Ника. – Никто ничего не заподозрит. Нас никак не связать вместе, никаких ниточек.

– При желании найти можно, – вдруг очень тихо ответил Игорь. – Начнут рыть, и каюк. Ты готова к последствиям?

– Мы это уже обсуждали.

– Теоретически, а теперь можем изучить на практике, – почти шепотом продолжил Игорь.

– Обычное дело: родители умерли, ребенка в приют… – протянула Ника.

– Их двое, и одна девочка уже взрослая.

– Пять лет, совсем малышка! И потом, мы возьмем младенца.

– Не хочу! Боюсь! Именно так! Считай меня трусом! – вновь заорал Игорь. – И это нечестно!

– Почему? Как раз правильно, – твердо стояла на своем Ника. – Да, двоих мы не можем взять, но хоть одну спасем. Они…

– Молчи, не надо ни имен, ни фамилий!

– Хорошо, но мы вне подозрений, – гнула ту же линию Ника. – Подумаешь, учились с ней вместе! Сколько народу на курсе было?

– Тьма, – ответил Игорь.

– Вот! А еще она фамилию сменила, когда замуж вышла, – с жаром говорила Ника. – Ну смотри, все чисто. Мы не дружили, никто не скажет ничего. Если вдруг спросят, удивимся: как? Это она? Не может быть! Вот совпадение! Ну пожалуйста, успокойся. Мы просто берем младенца. Ничего сверхъестественного.

– Опасно.

– Нет!

– Что будет с ребенком, если с нами случится, как с ними?

– Это невозможно, – твердо ответила Ника, – мы ляжем на дно.

– Бросим дело всей жизни?

– Пока да.

– Из-за младенца? – снова взревел Игорь.

Повисла тишина, потом Ника четко, словно диктор Всесоюзного радио, сказала:

– Они заплатили жизнью, наш долг продолжить дело. Но ради успешной работы следует пока зарыться в песок, подождать, затаиться, иначе можем пойти за ними. Спустя пару лет внимание ослабеет, и тогда снова начнем. Когда собаки бегут по следу, дичь должна спрятаться. Вот и мы…

– Ты нелогична, – перебил муж жену. – Брать ребенка в этой ситуации самоубийственно. Какого черта они вообще рожали?

– А почему мы мечтаем о малыше? – спросила Ника. – И они так же рассуждали.

– Я теперь никого не хочу, – отчеканил Игорь. – Если с нами, как с ними, случится, какой будет судьба ребенка?

– Мы ляжем на дно.

– А вдруг они нас выдадут?

– Нет, – решительно ответила Ника, – уже бы пришли! Нет, они не такие. В особенности она! Думаю, оба давно умерли, ведь яд с собой носили.

– Зря детей оставили, – зло буркнул Игорь, – уходить следовало вместе, и их тоже забрать с собой.

– Не каждый способен на такое!

– Она подумала, каково будет дочкам в детдоме и в жизни потом?

– Мы обязаны взять младенца! Наш долг перед ними…

– Нет! Через мой труп! – завопил Гостев. – Я сказал – нет!

Послышались горькие рыдания.

– Ну, ну, милая, – мигом растерял всю агрессивность мужчина, – успокойся и подумай: это действительно очень опасно. Вдруг начнутся вопросы: почему удочерили именно ее? Может, их связывает дружба? И мы же хотели мальчика!

– Нам не дождаться ребенка, – устало ответила Ника, – сам видишь, все варианты неподходящие. Больного урода брать нельзя, малыша, у которого могут обнаружиться родственники, тоже.

– Ладно, ладно, пусть будет по-твоему, – вдруг тихо и как-то обреченно проговорил Игорь.

Ника глубоко вздохнула.

– Милый, спасибо. Ничего опасного в этом, правда, нет! Дети зарегистрированы под фамилией Шульгины, настоящую не знает никто. Леонид говорил…