— Здесь?
— Да.
— У меня?
— Вообще говоря, шла к Ире.
— Которой? — продолжала допрос старуха.
— Кононовой, — терпеливо отвечала я, — посоветовали к ней обратиться.
— На осень поселиться хочешь?
— Верно.
— А может, и зиму прихватишь? — заликовала бабка.
Мне стало неудобно. Даже самый малообеспеченный человек не захочет проводить отпуск в подобном шалмане. Зря я заронила в душу старухи надежду на заработок, но делать нечего.
— Лучше позовите Иру, — велела я.
— Так уж тут сижу, — хмыкнула баба, — одна Ира здесь, других нету.
— Вы Кононова? — удивилась я.
— Ага.
— Жена Алексея?
— Точно.
— Сестра Кости Ведерникова?
— Может, и так, — согласилась бабка и поправила платок.
Появилось лицо. Сине-серое, опухшее, с красными глазами и болезненно бесцветными губами.
— А может, и нет, — спокойно продолжила хозяйка. — Олег-то, пока не умер, все орал маме:
«Придуши нагулыша». Так на сколько домик снимаете? Пойдемте покажу. Комнат две, сортир во дворе, душа нет, газ в баллонах, зато телевизор отлично показывает, лучше, чем в Москве. И осень с зимой дешевле, чем лето.
От полнейшей растерянности я встала и дала себя провести внутрь вонючей хибарки. В небольших комнатках неожиданно оказалось чисто, стены украшали новые обои. Из мебели здесь были самые простые кровати, круглый стол и трехстворчатый шкаф.
— Хорошая изба, — принялась уговаривать меня Ирина, — всю вам отдам, вместе с участком.
Гуляйте где хотите, у меня соток немерено, и хоть каждый день танцуйте — никто слова не скажет, соседей рядом нет, на отшибе живу, люди в окошки не пялятся.
— А сами куда уедете? — решила я поддержать разговор.
— Так в сарай переселюсь, — деловито ответила Ира, — там топчан есть и плитка. Вас не побеспокою, близко к крыльцу не подойду.
— Наверное, неудобно без собственного дома оставаться, — сочувственно вздохнула я. — Тем более в холодное время года.
— Привычные мы, — спокойно ответила Ирина, — всегда богатых пускаем, с того и живем. Все Прюково дачников держит, люди специально летние хатки сделали, чтобы на зимнем доме заработать. Знаете, сколько денег осенью потратить надо?
Уголь купить, дров заготовить, газовыми баллонами запастись, фонарь аккумуляторный, свечки…
— А они зачем? — совершенно искренно удивилась я.
— Так электричество с сентября отключать начнут. Дожди пойдут, ветер задует, вот гнилые столбы и повалятся, провода пообрывает. Ну что?
Приедете? Если да, то с вас задаток, — хищно заявила Ирина.
— Ну… — промямлила я.
— Все Прюково сдано, — предупредила хозяйка, — и осень люди тут проводят, и зиму, детей на каникулы вывозят или с младенцами живут. А то чем им в Москве дышать? Я одна пустая стою, и то потому, что жиличку прошлогоднюю ждала, а она возьми да откажись. С мужем развелась, теперь денег на дачу нет.
Я прикусила нижнюю губу, думая, как лучше перейти к разговору об Алексее. Может, Ирине купить бутылку? Похоже, она любительница заложить за воротник.
— Я бы Катьку и без денег пустила, — вдруг продолжила Ира, — да сама нуждаюсь. Если дачников нет, то туго придется. Муж у меня пропал, пенсия маленькая, на нее ничего не купить. Но я жалостливая. Вон в прошлом году народ по тысяче долларов за лето платил, а я с Катьки всего пятьсот взяла. Правда, она с огородом мне помогла, руки у бабы золотые, чего ни воткнет в землю, начинает колоситься. Столько всего выросло, потом я на базаре хорошо продала. Ни у кого в Прюкове помидоры не удаются, и теплиц понаставили, а все равно пшик, Катька же «бычье сердце» развела. Талант. Но только в этом году у нее даже двадцати баксов нет.
— Тысяча долларов за.., за… — стала вдруг заикаться я.
— Что, дорого?
— Да уж не дешево! Условий-то особых нет!
— Условия у тебя в городе, — хмыкнула Ирина, — вода из крана всякая и сортир под рукой. Зато тут воздух, за ним и едут. Что ж касаемо цены, то Прюково рядом с Москвой, автобус ходит и станция в двух шагах, удобно на работу ездить. Если приплатишь чуток, пригляжу за дитем. Своих мне, правда, господь не послал, но хитрость не велика, суп ребятам налью. Кстати, в Малькове или Пронькине уже по две тысячи просят, даже за осень.
Ну? Так как?
— А у вас пьющих в семье нет? Простите, конечно, если оскорбила… — деловито осведомилась я.
— Никакой тут обиды нет, — мирно ответила Ирина. — Кому охота за свои кровные нервничать?