Нет, сама я в рот не беру, а больше в избе никого.
Я с сомнением покосилась на Кононову, та неожиданно улыбнулась:
— Небось бабы тебе про меня невесть что натрепали: ходит, качается, иногда в овраг падает.
Верно, случается такое, только это от болезни, у меня сердце барахлит, иногда колотиться перестает или, наоборот, частит, вот и шлепаюсь оземь, голова сильно кружится. Я у врача на учете, мне инвалидность дали. Думаю, все мои болячки от того приключились, что отец меня в детстве все время бил чем ни попадя. Оттого я и согласилась за Алексея замуж выйти, мама присоветовала, думала, дочке лучше будет. А чего получилось? Совсем плохо.
— Похоже, у вас тяжелая жизнь, — вздохнула я.
Ирина сложила руки на коленях.
— Да нет, как у всех. Уж извини, надо бы чаю гостье предложить, но заварка кончилась.
— Здесь есть магазин? — оживилась я.
— На станции, — кивнула Ирина.
— Вы не уйдете?
Ирина засмеялась.
— Так некуда.
— Сейчас вернусь, — пообещала я и ринулась к машине.
Через полчаса я принесла сумку, набитую продуктами. Ирина всплеснула руками.
— Ну, прямо Новый год!
— Надо же нам познакомиться, — приветливо закивала я, ставя на стол бутылку водки. — Ведь целую осень бок о бок жить станем.
Ирина слегка нахмурилась.
— Ты чего, никак закладываешь? Тогда не пущу! Хватит, пожила с алкоголиками…
— Нет, нет, это для знакомства.
— Сказано, не пью.
— Я тоже.
— Зачем тогда пузырь?
— Ну.., так положено.
Кононова решительно сунула водку назад в пакет.
— На, забирай, а за колбасу с сыром спасибо.
— Крепко, видно, вас муженек достал, — сказала я, — даже смотреть на выпивку не можете.
Ирина налила в чашки кипяток и, тыча ложкой в чайный пакетик, тихо призналась:
— Да нет, муж мой как раз не пил. Это моя семья такая была, сплошь бухальщики. Алешка просто ничего делать не хотел, целыми днями спал.
— Зачем же в жены к нему пошли? — удивилась я.
Ира отложила ложку.
— Выбора не было, Олег до смерти забить мог.
Знаешь, как я с родителями жила?
— Нет, конечно, — вздохнула я. — Тяжело было с ними, да?
Хозяйка отхлебнула чай.
— Да ничего особенного, в Прюкове половина таких. Могу рассказать, если не спешишь.
Я закивала. Хозяйка, очевидно, соскучившись по общению, завела историю.
…Ира с раннего детства боялась отца. Едва в глотку Олега попадала капля спиртного, как мужчина становился неуправляемым. Доставалось всем: и маме, и бабушке, и младшему брату Косте. Отец имел на редкость тяжелую руку, одного шлепка хватало, чтобы Ира теряла сознание. С младенчества девочка при виде Олеги забивалась в самый Дальний угол немаленькой родительской квартиры, но тот хотел дубасить именно дочь и не успокаивался, пока не находил ребенка. Костя получал от отца колотушек намного меньше.
Из-за постоянного стресса Ира росла вроде как дурочкой, в школе ее считали откровенной идиоткой, лишь учительница по домоводству, маленькая, пухлая Тамара Федоровна, изредка зазывала Ведерникову в свой кабинет, угощала печеньем и, гладя по голове, утешала:
— Ничего, Ирочка, про меня тоже говорили: под забором умрет. А вот видишь, хорошо все устроилось. Главное — удачно выйти замуж. За богатством не гонись, ищи работящего, лучше всего деревенского парня, на земле от голода не умрешь, все свое.
Еще Иру иногда жалела мама. Люба покупала дочке карамельки и тайком совала их девочке, нервно предупреждая:
— Съешь быстро и никому ни слова: ни отцу, ни брату.
— А почему Костьке про сладкое говорить нельзя? — один раз поинтересовалась наивная второклассница.
Люба вздрогнула и шепотом ответила — Он хуже Олега. Хоть маленький, а зверь.
Слова мамы крепко запали в сердце Иры, и девочка с той поры стала бояться еще и младшего брата.
Иногда Ирине снился кошмар. Она идет по цветущему саду, впереди, у яблони, стоит симпатичный русоволосый парень в ярко-красной рубашке. Девочка понимает, что он замечательный, и кидается к юноше, но тут на дорожке возникает Олег и с дикими воплями начинает лупить дочь.
Ира вырывается из рук отца, несется к блондину, но тут откуда ни возьмись появляется Костя с горящими от ярости глазами. Он протягивает к сестре руки, Ира ловко уворачивается, но конечности Константина удлиняются, удлиняются, удлиняются, на пальцах появляются когти, кожа стремительно обрастает шерстью…
На этом месте Ира, как правило, просыпалась, а потом долго сидела на кровати, прижимая руки к груди, где бешено колотилось сердце.