Эвелина старалась изо всех сил, но после операции ее часто охватывала слабость и иногда она буквально валилась на скамейку, в ушах шумело, перед глазами прыгали черные мушки, по спине тек пот.
Рухнув в очередной раз на жесткое сиденье, Эва услышала тихий голос:
– Здравствуй, деточка.
Уборщица открыла глаза и увидела хорошо сохранившуюся пожилую даму, одетую в новую шубку.
– Добрый вечер, – с трудом ворочая языком от усталости, ответила Эва.
– Никак не узнала меня?
– Простите, нет.
Старуха вздохнула:
– Да уж, время никого не красит. Ладно, напомню, я Зинаида Самуиловна.
Эва ахнула, около нее сидела бывшая соседка, милейшая Зиночка. Эвелина помнила женщину молодой, веселой и очень приветливой. Если Зиночка сталкивалась с Эвой во дворе или подъезде, то обязательно протягивала девочке шоколадку со словами:
– Бери, не стесняйся, мне это добро девать некуда.
И это было чистейшей правдой, Зиночка работала акушеркой, и благодарные женщины тащили ей коробки, плитки шоколада и кульки со сладким. Впрочем, наверное, Зинаида Самуиловна имела от пациенток и более существенное вознаграждение, потому что незамужняя дама жила очень хорошо, тщательно следила за своим внешним видом. Но и сейчас, постарев, она не забыла прежних привычек. Эве приветливо улыбалась не старуха, а пожилая дама с тщательно уложенными седыми буклями и идеальным маникюром.
– Тетя Зина! – выпалила Эва.
Бывшая соседка поморщилась.
– Сделай одолжение, не величай меня тетей, право, это смешно.
– Простите, – осеклась Эва, – по детской привычке вылетело, я вас очень любила!
– И ты мне нравилась, – кивнула Зинаида Самуиловна, – милый, вежливый, начисто затюканный родителями ребенок. Сколько раз я говорила Григорию, уж коли решился чужую девочку воспитывать, так имей милосердие, не гробь детку, она в чем виновата?
Но нет, не по себе, видно, он ношу взвалил, да и Тонька хороша!
– Значит, я им точно неродная, – протянула Эва.
– А ты до сих пор не разобралась? – удивленно вскинулась Зинаида. – Ладно в детстве, но потом бы и понять могла – чужая ты им!
– Зачем тогда Григорий меня дома оставил, – горько воскликнула Эва, – уж лучше б в приют отправил!
Зинаида усмехнулась:
– Дело давнее, все поумирали, можно тебе и правду сказать. Денег Григорию твой отец дал, хорошо заплатил!
– Вы знали моего папу? – закричала Эва. – Кто он? Хоть намекните!
В глазах Зинаиды мелькнула настороженность.
– Не довелось мне с ним встретиться!
– Отчего же вы тогда про деньги заговорили?
Зинаида Самуиловна осторожно поправила сильно взбитую прическу.
– Тоня один раз ко мне прибежала в истерике, на колени бухнулась да как закричит: «Зиночка, спаси, беги к нам, Гришка Эвку убивает».
Перепуганная Зинаида метнулась в соседнюю квартиру и буквально вырвала из рук побелевшего от ярости мужика находившуюся без сознания дочь. Акушерка же вызвала «Скорую», но приехавшие врачи констатировали:
– Это просто обморок, следов побоев нет.
– Паскуда, – взревел Григорий, – убил бы! – Потом он убежал прочь.
Эву увезли в больницу, а Тоня, заливаясь слезами, рассказала Зине свою семейную историю. Девочка Грише не родная, терпеть ее дома он согласился за деньги, которые заплатил ему родной отец Эвы. Тоня и Григорий очень хотели выехать из коммуналки в собственную квартиру, что удалось им лишь после «приобретения» Эвы. Но, очевидно, не по коню седло, потому что деньги давно иссякли, а девочка осталась, и до Григория с большим опозданием дошло: ему предстоит кормить, поить и одевать чужого ребенка.
– Мне тебя жаль было, – вздохнула Зинаида, – такая запуганная, дрожащая, вечно в обносках, только замечания Григорию делать бесполезно было, хорошо, что он преставился, с Тоней тебе лучше, наверное, жилось. Во всяком случае, никаких ваших скандалов я не слышала.
– Вовсе нет, – тихо ответила Эва, – мама меня ненавидела, прямо не переваривала, она Тину любила.
– Да уж, – сложила губы куриной попкой Зинаида, – было за что.
– Верно, – кивнула Эва, – Тинка хорошо училась, гордостью школы слыла.
– Так у нее все условия имелись, – перебила Зина, – а для тебя даже стола не нашлось, как ни загляну, Эвочка над подоконником скрючилась. И дел на ребенка гору взвалили, неужели ты забыла? А я хорошо помню, как ты по двору шмыг-шмыг-шмыг. Булочная – молочная – помойка, Тину ни разу с поганым ведром не встречала.