Наемник улыбнулся, давая понять, что разговор окончен, и уселся на лавку спиной к полицейским.
Книжный магазин Генбека Хамзи
Москва, улица Арбат,
27 сентября, среда, 13:44
– Здесь нет ничего интересного, – разочарованно сообщил Кортес, захлопывая толстенный «Краткий аннотированный перечень различных заклинаний. Последняя редакция. Без комментариев».
– Ты держишь в руках сокровищницу знаний, сынок, – мягко отозвался Генбек Хамзи. – В этой книге собраны самые передовые знания по интересующей тебя тематике.
При первом знакомстве старик определял, как он будет в дальнейшем обращаться к клиенту, и никогда не изменял сделанному выбору. К Яне Генбек обращался на «вы», Артем у него был «мальцом», а Кортес – «сынком». Впрочем, никто на Генбека не обижался.
– В том-то и дело, что я совершенно не представляю, какая тематика меня интересует, – вздохнул наемник.
– От этого знания не становятся менее передовыми, – заметил шас. – У тебя появилась возможность прикоснуться к мудрости, сынок. Поверь моему опыту: рано или поздно это пойдет тебе на пользу.
Хамзи владел лучшей в Тайном Городе независимой библиотекой,[26] и скромный букинистический магазин был лишь витриной, удовлетворяющей любопытство челов. В действительности же коллекция Генбека занимала четыре этажа, и в ней можно было отыскать едва ли не все выходившие в Тайном Городе книги, включая большое количество древних рукописей.
За пользование библиотекой Хамзи брал повременную оплату, а потому не отказывал себе в удовольствии поболтать с посетителем о том о сем. Ведь стрелки часов считали не только секунды, но и наличные.
– Ты не надо так грубо захлопывать том! – Небрежное отношение к книгам выводило старика из себя. – Ты чего нервничаешь?
– Мне некогда ждать, когда мудрость впитается в мой мозг, но ни черта не нашел, – улыбнулся Кортес. – Информация нужна сейчас.
– В таком случае постарайся сформулировать запрос как можно четче, и я немедленно принесу подходящий том.
Наемник развел руками:
– Я уже пытался.
– Да уж, в некоторые головы мысли приходят умирать, – пробубнил Генбек.
– Вы что-то сказали?
– И получил в свое распоряжение сокровищницу знаний, – напомнил Генбек. – Попробуй уточнить тему. В конце концов, думать – не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Поверь, сынок, я знаю, что говорю.
– Тоже сталкивались с трудностями?
– Был свидетелем мучений.
В устах старика последняя фраза прозвучала двояко: в свое время, до того как удалиться на покой и полностью посвятить себя книжному бизнесу, Генбек был одной из видных акул Торговой Гильдии.
Кортес покрутил головой и попробовал выразить интересующий его вопрос другими словами:
– Я хочу знать, что может мгновенно увеличить физическую силу чела и при этом не оставить обычных для заклинаний следов.
– То есть магический фон на месте эксперимента повышен, но структурные изменения, которые оставляет аркан, отсутствуют?
– Именно. При этом сила чела увеличивается на порядок. Даже на несколько порядков.
Шас подергал себя за нижнюю губу, после чего осведомился:
– Тебя не могли разыграть или обмануть?
– Вы имеете в виду, что некто почистил место преступления, скрыв следы заклинания?
– Да.
– Уверен, что это не так.
– В таком случае, сынок, ты держишь в руках книгу, в которой должно быть нужное заклинание. Если его в ней нет, значит, его не существует.
Спорить с Генбеком было бесполезно. Старый книжный червь на память знал содержание каждого тома своего многотысячного собрания и никогда не ошибался. Тем не менее наемник попробовал:
– Может, что-нибудь запрещенное?
Библиотекарь дружески потрепал наемника по плечу:
– Мои предки занялись бизнесом задолго до того, как лидерам Великих Домов пришло в голову объявлять некоторые заклинания запрещенными. В книгах есть упоминания обо всех существующих арканах.
– А если это не заклинание, а способ?
– Способ преобразования магической энергии с определенной целью и называется арканом, – назидательно произнес Хамзи. – Сынок, тебя что, контузило? Элементарные вещи из памяти вылетели?
– Я набрел на загадку.
– Возможно, ты неправильно прочитал условия задачи. Я слышал, челы крайне невнимательны.