Запах страха

Но не думать не получалось.

Следующий шаг Сергей представлял себе хорошо – нужно переговорить с Крохиным. Поговорить, естественно, наедине, не спеша, и получить от него подробную информацию о том…

О том, что, черт побери, происходит!

Придумать вопрос важнее не получалось.

Мурзин покинул двор, медленно – времени у него было полно – дошагал до Велозаводской, зашел в ресторан, сделал заказ и вернулся к размышлениям.

Итак, рассмотрим находки.

Первое место в списке необычных вещей уверенно занимают предупреждающий об опасности брелок в форме уха и «батарейка» для него. Будь у брелока менее экзотическое предназначение, можно было бы предположить, что «батарейка» на самом деле является батарейкой, качающей электричество в аккумулятор приборчика, но чутье подсказывало, что странные свойства требуют странной подпитки, а значит…

Значит, речь идет о новой энергии.

Предположение выглядело дико, но после режущего железо ножа и других фокусов Крохина Мурза был готов к самым невероятным теориям.

Соответственно, вопрос: откуда взялись эти вещи?

Вариант первый: секретная военная разработка. Любимая страшилка интеллигентствующих снобов и параноиков. Круглые антенны, подчиняющие сознание Кровавой Гэбне™, бункеры у земляного ядра и мрачные люди в одинаковых плащах. В комплект поставки входит мировое закулисье и заговор против всех. После некоторых раздумий Мурза счел эту гипотезу наименее вероятной. Военные свое изделие или бы отмаркировали, например: «54-916МЗН439У», или бы оставили девственно чистым. Покрывать «батарейку» непонятным узором они бы точно не стали – какие, к чертям собачьим, рюшечки? Эти люди танки делают!

Второе предположение гласило, что Крохин каким-то образом завладел малым джентльменским набором некой древней цивилизации. Мало ли что заныкала у себя на чердаке уже упоминавшаяся бабушка? Эта версия объясняла узоры (или все-таки надпись?) и ритуал, с помощью которого они добрались до клада, более или менее объясняла фразу: «Особенности построения боевых артефактов Зеленого Дома», но напрочь противоречила окончанию записки: «Доклад феи Снежаны, октябрь 1999, доклад феи Ольги, май 2000». К тому же выглядели и брелок, и «батарейка» относительно новыми. Сделали недавно по старым лекалам? В Москве появился культ древней цивилизации? Есть над чем подумать.

Честно говоря, второе предположение устраивало Сергея больше всего: вряд ли среди адептов «забытых знаний» есть профессиональные сотрудники спецслужб. Скорее всего, это кучка оголтелых фанатиков, неспособных к серьезному и длительному преследованию. Скрыться от них гораздо проще, чем от военных.

Последняя гипотеза звучала совсем коротко: инопланетяне.

В принципе, почему нет? Мурзин не сомневался в том, что разумная жизнь во Вселенной присутствует не только на Земле. Соответственно, почему бы каким-нибудь пришельцам не навестить старушку Землю? Далее – по тексту любого фантастического романа: летающие блюдца, милые, чуточку смешные гуманоиды с огромными коровьими глазами, хоботы, галактические трассы, вселенские бульдозеры, сияющий Арктур и черные дыры. Однако в эту теорию плохо вписывался жгучий интерес к сокровищам Стеньки Разина. Да и представить себе Крохина верхом на антигравитационном блюдце у Сергея не получалось. С другой стороны, Виктор может оказаться аборигеном, наемным служащим инопланетян, так сказать. Инопланетная теория объясняла удивительные свойства ножа и брелока, но оставляла открытым вопрос, почему пришельцы сами не вскрыли клад?

Впрочем, на этот вопрос не отвечала ни одна гипотеза.

Моральные принципы? Этические нормы? Расскажите об этом Лужному, Сахару, Лешему и Глыбе.

И вдруг!

– Есть!

Мурзин не сдержался. Совсем забыл, что находится в ресторане, и выдал громкий радостный вопль. Улыбнулся обернувшимся людям, пробормотал извинения и сделал большой глоток кваса.

«Конечно же! Крохин может работать на кого угодно: на военных или инопланетян, быть членом секты или тайного общества. НО! Эту операцию он проводил на свой страх и риск! По собственной инициативе. Он узнал, что в кладе Степана Разина хранится нечто ценное, и решил заполучить это нечто для себя!»

Вот почему ему потребовались исполнители со стороны. Вот почему Сергея до сих пор не поймали – охотник из Крохина никудышный, а обратиться к своим боссам он не может.