Запах страха

И теперь встреча с хлипким юнцом представлялась Мурзину совсем в ином свете. Теперь ему было чем давить. Теперь он точно знал, как будет себя вести.

– И ты мне все расскажешь, Крохин, – пообещал Сергей. – Потому что выхода у тебя нет.

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского,

26 сентября, вторник, 15:51

– Красные Шапки в очередной раз щелкнули Орден по носу! Сегодня днем, защищая от разграбления складской комплекс уважаемого купца Урбека Кумара…

– Как же, «уважаемый купец»! – со злостью воскликнул Бамбарда. – Барыга! Пробы негде ставить!

Яростью Рик пытался замаскировать смущение. Бамбарда прекрасно понимал, что напортачил не хуже Волеполка, и срочный вызов в Замок – Гуго построил для старого лейтенанта портал – подтверждал, что круги от казавшейся простой поездки в «Кумар Карго» разбежались далеко. Репортеры «Тиградком» не упустили возможности вцепиться в очередной скандал.

– Может, Урбек и барыга, но он нас обыграл, – сухо произнес де Лаэрт.

– Подкупил журналистов! Они примчались на склад через десять минут!

– Фиксировать разрушения, я полагаю?

– Нет там никаких разрушений!

– Но расхлебывать все равно придется.

Мастер войны демонстрировал Бамбарде экстренный выпуск новостей и периодически интересовался мнением старого лейтенанта.

Рыцари помолчали, а потом вернулись к просмотру телевизора.

– Разъяренные чуды ворвались в комплекс в разгар рабочего дня. Что именно вызвало их гнев, так и осталось загадкой, уважаемый Урбек предполагает, что все дело в традиционной кровожадности рыцарей и их природной склонности к насилию.

На экране появилась физиономия Кумара:

– Теперь, надеюсь, всем стало ясно, что наше общество живет под постоянной угрозой? Эти типчики способны ворваться в любой офис! В любой дом! Если им понравится ваша вещь – они ее отберут!

– Что за дичь? – нахмурился Бамбарда. – Какого черта он это несет?

– Вот так и формируется образ Великого Дома, – грустно заметил Гуго. – Похоже, Рик, ты поддался на провокацию Темного Двора.

– Да не было никакой провокации!

– Зато скандал получился на славу.

– Однако приступить к грабежу рыцарям помешали оказавшиеся на территории склада Красные Шапки, которые мужественно встретили захватчиков…

– Надо потребовать у навов объяснений! Пусть приструнят своих вассалов!

– Из Темного Двора уже звонили. Интересовались, как мы можем объяснить вторжение на склад честного предпринимателя? И когда начнем выплачивать компенсацию… Ты до сих пор не веришь, что «Кружка для неудачников» была провокацией?

– Это же темные! Они воспользовались ситуацией в своих целях. – Бамбарда махнул рукой. – А о компенсации упомянули, чтобы нас поддеть.

– Уверен?

Лейтенант без спроса выключил телевизор и внимательно посмотрел на мастера войны.

– Гораздо больше меня расстроило то, что не удалось взять Копыто.

– И ребята никак не придут в себя, – тут же отозвался Гуго. – Мы до сих пор не знаем, что произошло в баре.

Несколько секунд рыцари мрачно смотрели друг на друга.

Время идет, расследование буксует. Скандал на складе Урбека – ерунда, мелочь, репортеры пошумят и забудут. А вот что отвечать своим? Как объяснить, почему лучшие маги Великого Дома не способны отыскать преступников, отправивших в кому трех молодых гвардейцев? Еще день-два, и подозрение о причастности людов или навов перерастут в уверенность. Сейчас об этом шепчутся – послезавтра заговорят открыто. И спросят, почему мастер войны не указывает на истинных преступников? Чуды не умеют долго копить недовольство, и кто знает, какую форму примет их ярость?

– Ну не объявлять же нам глобальный поиск Копыто? – пробормотал Рик.

По лицу Гуго было видно, что он рассматривал этот вариант и… тоже отказался от него. Напряженность в Ордене еще не достигла той стадии, когда нужно жертвовать репутацией.

– Подождем до завтра, – вздохнул мастер войны. – Если не сумеем взять Копыто или не очнется кто-нибудь из ребят, у нас не будет другого выхода.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

26 сентября, вторник, 17:17

Взаимоотношения между Великими Домами и их вассалами выстраивались тысячелетиями и опирались на целый комплекс писаных и неписаных правил, договоренностей и подковерных интриг. Люды, среди вассалов которых не числилось особенно могущественных семей, занимались подданными, что называется, «по необходимости» и, говоря откровенно, не особенно интересовались их внутренними делами. Чуды, которым надо было как-то уживаться с хванами, предпочитали принципы взаимного уважения и даже поменяли четырехруким вассальную присягу на вассальный договор.