– Где взяла туфельки? – не выдержит самая нервная из сослуживиц.
– Эти? – нарочито небрежно переспросит наша красавица. – Уж и не вспомнить. У меня шпилек, как грязи, пар двадцать, одни выбрасываю, другие покупаю.
По кабинету пролетает вздох. Вот ради него и затевалась история, из-за этого звука дама страдает от болей в спине и ломоты в ногах. Муж тут ни при чем, перед ним, повторюсь, она снует в тапках. Разговоры о том, что жены желают нравиться мужьям, чистейший блеф. Все дело в заклятых подругах! Забросьте на необитаемый остров двух дам, и они смастерят шпильки из ростков бамбука.
– А вот Марио, – объявила Люся, вынося в зал жирного кота с наглой мордой, – я ему сосиску кромсала.
Я слез с табуретки.
– Спасибо. Это мило – не полениться и принести сюда животное.
– Эй, ты обиделся? – разочарованно воскликнула Люся. – Просто я поприкалываться решила. Разозлился, да?
– Нет, конечно.
– В кино пойдем?
– Увы, я вечером занят, а завтра улетаю в командировку, – вежливо ответил я.
Но Люся решила действовать активно.
– Не дуйся. Я просто пошутила.
– У вас красивый кот, – кивнул я.
Люся чмокнула Марио.
– С собой заберу, Ахмету не оставлю. Знаешь, что я припомнила?
Я вздрогнул.
– Что?
– Она точно по мобиле трепалась. Подошла к стойке, заказала жрачку, я ей на поднос чашку и тарелку поставила, и тут у нее трубка затрезвонила.
Я перестал дышать от напряжения, а Люся, решившая обязательно заманить «журналиста» на свидание, зарабатывала мое расположение. Вкратце ситуация выглядела так. Маша взяла сотовый, и, сказав:
– Галка, погоди, ща все расскажу, – прижала мобильный плечом к уху, подняла двумя руками поднос и спросила у Люси: – Можно я сама отнесу, кофе выпью и расплачусь?
Очевидно, с той стороны трубки прозвучал какой-то вопрос, потому что посетительница тут же добавила:
– Погоди, Галк, я не с тобой болтаю, и ваще, давай перезвоню позднее.
– Конечно, – миролюбиво согласилась Люся, – нет проблем.
На этом их диалог и закончился, барменша занялась своими делами, временно забыв про посетительницу.
– Вы рассказали милиционерам об этой подробности? – спросил я.
– Нет.
– Почему?
– А только сейчас вспомнила! Так что насчет кино?
Мне очень не хотелось обижать Люсю, поэтому, навесив на лицо самую приятную улыбку, я ответил:
– Сегодня правда никак! Потом у меня командировка! Вернусь и загляну!
Люся схватила со стойки салфетку, нацарапала на ней несколько цифр и протянула мне.
– Я здесь больше не работаю. На! Это домашний телефон. Позвони непременно.
– Обязательно, – пообещал я и быстро ушел.
Улица Маршала Рыбалко располагалась около метро, упиралась одним концом в мост через железнодорожные пути, а другим – в комплекс современных зданий. Во дворах было тихо, даже сонно.
Я оставил машину возле детской площадки и пошел пешком к дому, он оказался пятиэтажкой из серо-коричневого кирпича, такие возводились в столице в конце пятидесятых годов прошлого века.
Дверь двенадцатой квартиры заметно отличалась от других дверей на лестничной площадке. Деревянная, резная панель, звонок с видеокамерой, шикарная ручка и номер из латунных цифр. Я нажал на кнопку и услышал тихий голос, прозвучавший словно с потолка:
– Вы к кому?
– Лада Ермолаева дома? – спросил я.
– Кто? – искренне удивился невидимый собеседник.
– Лада Ермолаева.
– Здесь таких нет!
– Но она прописана в этой квартире!
– Ничем помочь не могу.
– Пожалуйста, откройте.
– Я домработница! Хозяева на работе.
– Когда они вернутся?
– После восьми вечера, тогда и приходите. Что им передать?
– Большое спасибо, я вернусь в указанное время, – пообещал я.
– До свидания, – вежливо ответила прислуга.
Сев за руль, я соединился с Норой и отчитался перед ней по полной программе.
– В половине девятого вернешься на Рыбалко и попробуешь узнать у людей, куда подевалась Лада Ермолаева, – приказала Нора, – а сейчас скачи в квартиру к Беркутовым. Думаю, Галя, с которой болтала перед смертью Маша, это та самая девица в розовом костюме, что пришла посидеть с парализованной Еленой Константиновной, помнишь?
– На память я не жалуюсь, но зачем мне туда ехать?
– Спросишь у старухи, где живет Галя. Неужели непонятно? Ваня, ты последнее время сильно сдал, перестал ловить мышей.
– Надеюсь, вы не выкинете старого кота на мороз, – усмехнулся я, – иногда и от пенсионеров бывает толк. Я очень хорошо помню слова бабки, она говорила, что Галя обретается рядом, в пятнадцатой квартире.