Осенние визиты

– Привет, падла, – нацелив пистолет в грудь Карамазова сказал Шедченко.

Костюм на его груди превратился в лохмотья, но крови не было.

Бронежилет!

Нечестная игра!

В глазах Шедченко не было ни сомнений, ни желания продолжить разговор. Илья ошалело увидел, как палец полковника жмет на курок.

Неправильно!

Тьма обещала!

Удар – почему-то в спину, вспышка боли. Карамазова швырнуло на асфальт, рядом с Шедченко, который начал стрелять, но мишень уже сместилась и пули прошлись по стеклам магазинчиков, по зонтам над опустевшими столиками маленькой закусочной. Темные очки, стоившие продавщице жизни, слетели, хрустнули на асфальте. В падении Илья успел пнуть полковника, и тот перевернулся на бок, прекращая огонь, неуклюже поднимаясь в своем громоздком, наверняка третьего класса защиты, бронежилете.

Илья встал, попытался обернуться, добить врага – мелочь, что левая рука онемела и повисла плетью, но рядом свистнула еще одна пуля.

Прототип Силы пришел не один…

Первый раз в жизни Карамазов бросился бежать. Не отступать с места неудачной акции, а именно бежать, спасая жизнь.

3

Визард казался растерянным. По-настоящему растерянным, каким-то сжавшимся и беззащитным среди рядов сверкающих, дорогих машин. Молодые, крепкие продавцы, лощеные и улыбчивые, к ним не подходили.

Не тянул старик с двумя мальчуганами на покупателей.

– Здесь раньше были спутники и луноходы, – беспомощно сказал он. – «Восток», гагаринский. Много чего интересного…

– «Восток» же в Штаты продали, в музей космонавтики, – заметил Кирилл.

Аркадий Львович безнадежно посмотрел на него.

– Правда, что ли? Он тут… да, тут стоял.

Визард перевел взгляд на бледно-сиреневый «Форд». Обмен культурными ценностями… может быть, так и должно быть? Если народ предал свои звезды

– так пусть мечтает о скоростных автострадах, дешевом бензине и мягких сиденьях.

– А если поднять голову, то можно было сквозь купол видеть небо, – прошептал он. Посмотрел вверх. Часть стекол заменяла фанера.

– Здесь была дискотека, – снова подсказал Кирилл. – Мне говорили, колонки были такие мощные, что стекла лопались… Аркадий Львович!

Старик закивал, затряс головой:

– Ничего, мальчик. Ничего. Это пройдет. Давно профессор Зальцман не выбирался из своей берлоги…

Кирилл не стал переспрашивать. Тронул Визитера за руку, спросил:

– Слушай, а у вас такое было? Корабли, спутники?

Виз покачал головой.

– Мы ведь не люди.

– Это как?

– Ну… мы вообще не из белка, – рассеянно сказал Виз. – Наша цивилизация имеет другую жизненную основу. Нам, в общем-то, даже вакуум не страшен.

– А тебе?

– Я-то человек, – обиженно ответил Виз. – Ну, мальчик, то есть…

Визард, стоящий за их спинами, вздохнул. Да, конечно, для старика все эти слова – неправда. И нет никаких черных кораблей, путешествующих между мирами, нет космических схваток, нет иных цивилизаций.

– Кирилл, а ты хоть знаешь, кто такой Гагарин? – спросил Аркадий Львович.

– Знаю.

– И когда он полетел в космос?

– Двенадцатого апреля шестьдесят первого года.

Визард горько засмеялся.

– Удивительно. Я был худшего мнения о молодежи.

– Наверное, вы не очень ошибались, – Кирилл не стал оборачиваться. – Просто я чуть-чуть не такой как все.

– Прототипы были нестандартными личностями, – согласился Визард. – В чем-то типичными, но, в рамках своей группы, превосходящими основную массу. К сожалению, не только в хорошую сторону… Пойдемте, мальчики. Уже четверть первого.

– Они не появятся?

– Боюсь, схватка уже произошла. Устроить засаду – вполне логично для Посланника Тьмы. Может быть, и к лучшему, что мы не дождались… так?

Мальчишки и старик вышли из павильона «Космос». Почти сразу же Визард остановился, вцепившись в плечо Визитера.

Милиция. Несколько группок, взбудораженных и напряженных. С автоматами.

– Что-то было, – сказал Визард. – Постойте.

Несколько секунд он стоял, глядя на стражей порядка. Интересно, понимают мальчишки, что ему тоже бывает страшно? И порой хочется отступить… оттянуть встречу с врагом хотя бы на день, на час…

Он подошел к ближайшему наряду, отметив, что на него едва не наставили ствол. Неужели старик может выглядеть так воинственно?

– Простите, что-то произошло? – обращаясь к старшему сержанту, спросил Визард. Милиционер раздраженно качнул головой, но ответил почти вежливо: