Три вдовы из Гонконга

Малко положил в карман карточки с марками и направился к двери. В последний момент американец шепнул ему на ухо:

– Я бы очень хотел вновь увидеть Калифорнию. Не знаю, удастся ли мне это...

На авенида Альмейда Рибейро не было ни одного туриста: последний глиссер ушел на Гонконг полчаса назад. Малко снова направился к «Бела-Виста» – довольно невзрачному отелю, расположенному на маленькой соседней улочке. У Малко даже не было времени, чтобы обдумать свои действия. Из отеля, взявшись под руки, вышли две девушки. Одна из них была Мина! Малко бросился к угловой двери гостиницы. Девушки прошли мимо и сели в коляску велорикши.

Кто же из иностранцев не мечтал побывать в казино Макао! Когда рикша остановился, принц замер от изумления. Он находился сейчас на другом, ближнем к Китаю, конце Макао, в бедняцком квартале, облезлые стены которого были увешаны плакатами с портретами и цитатами Мао. Перед принцем возвышалось нечто, похожее на трехъярусную речную баржу. Мина и ее подруга только что поднялись на нее. Перед баржей сидело пять или шесть велорикш.

Ошеломленный Малко спустился с коляски. И подобное убожество называлось казино «Руаяль»! Оно было ужасно, это невзрачное крошечное заведение на воде, стоящее на якоре напротив китайской границы. Это было все, что осталось от большого Макао – азиатского Монте-Карло!

Баржа, больше напоминавшая брошенный речной трамвай, хотя позолоченная и выкрашенная красной краской, все же была жалкой и невзрачной. У входа даже не стоял портье, видимо, уволенный из экономии. Владельцы казино наверняка отбуксировали бы его куда-нибудь в другое место, где поощрялись азартные игры, если бы это место не находилось слишком далеко – в двух тысячах морских миль отсюда.

Наступила ночь.

Из казино доносилась слащаво-приторная музыка. Малко прогуливался у входа уже двадцать минут, надеясь, что Мина выйдет из казино. Он предпочитал поговорить с ней с глазу на глаз. В конце концов Малко решил подняться на баржу. Первый этаж казино представлял собой зрительный зал. Актеры в масках и роскошных костюмах играли китайскую заумную пьесу для трех десятков зрителей, попивающих жасминовый чай.

С каждой стороны баржи располагались лестницы, ведущие на второй и третий этажи, где и находились игровые столы. Малко выбрал лестницу слева.

Второй этаж являл собой не менее мрачное зрелище. Здесь располагались лишь столы для игры в «21» и хозяйничали тут красивые девушки-крупье в очень коротких юбках. Необыкновенно проворными руками они ловко смешивали карты и собирали жетоны всех цветов.

Едва Малко подошел к одному из столиков, как перед ним сразу же возникла симпатичная девушка с длинными ресницами. Через плечо у китаянки висела большая инкассаторская сумка.

– Обмен, сэр?

Чтобы не привлекать к себе внимание, Малко поменял сто долларов на сиреневые жетоны.

Как водится в Азии, внешний антураж здесь ничего не значил. За столом безостановочно банковал старый потрепанный китаец. Одетый в изношенную рубашку без воротника и бесформенные мятые брюки, с трехдневной щетиной и грязными пальцами китаец выглядел как потенциальный подопечный «Армии Спасения». Однако на небрежный жест его замусоленных пальцев к старику регулярно подбегала одна из хрупких, просто воздушных девушек и высыпала перед ним кучу жетонов. Делалось все это без каких-либо расписок или счетов.

Благодаря развешенным повсюду зеркалам Малко наблюдал за циркулировавшими между столами людьми. Принц боялся, что за ним следят с самого Гонконга. Но кто? Тревога филателиста-американца и его предостережения еще более усиливали беспокойство принца. Положение Малко напоминало борьбу паука с мухой. Здесь, на Макао, можно было исчезнуть навсегда, и никто ни когда не узнал бы, что с тобой произошло: китайцы здесь сами вершили свой суд.

Зал казино мало-помалу наполнялся людьми. Вход на баржу был свободным, и любопытствующие беспрепятственно проникали в казино. Однако все пять столов внутри зала безнадежно пустовали. Тщетно девушки-крупье принимали сексуальные позы, бросая на посетителей пламенные взгляды.

Мины нигде не было видно, и Малко решил подняться на этаж выше. В момент, когда принц проходил мимо зеркала, в нем на миг отразилось лицо какого-то мужчины – довольно непримечательное лицо китайца среднего возраста. Гладко зачесанные назад волосы, одутловатая физиономия, довольно приличный костюм. Однако в мозгу Малко что-то сработало: память по-прежнему превосходно служила принцу. Этого человека Малко видел в нескольких метрах от себя на глиссере, идущем в Макао. Разумеется, это еще ни о чем не говорило. Взгляд китайца даже не встретился глазами с Малко. Прошла секунда, и мужчина исчез.