Заход в Паго-Паго

Он быстро произнес речь перед толпой снаружи. По присутствующим пробежал радостный трепет. Предвкушая удовольствие, наименее ленивые бросились на всякий случай собирать камни.

Трое индусов тихо совещались в углу комнаты. Это не заняло много времени. Старый индус подошел к Малко и ровным голосом сообщил:

– Вас признали виновным. Вы будете немедленно наказаны, как того требует наш обычай.

Малко с трудом выдавил из себя:

– То есть?

Индус снова отдал распоряжение. К стражам Малко подошли еще двое. Они вчетвером взяли его за руки и ноги и потащили из комнаты. Он сопротивлялся изо всех сил.

Толпа, злобно ворча, колыхнулась. Индусы растянули Малко на большом плоском камне, служившем для стирки белья. Они вчетвером держали его за щиколотки и запястья, в то время как пятый занялся его ремнем и штанами. Невзирая на то, что Малко отчаянно вырывался, индусам удалось изорвать весь низ его одежды.

Тело Малко выгнулось дугой от безотчетного страха. Под его бедра скользнуло что-то холодное. Старый индус воспользовался его позой, чтобы протолкнуть под него еще один гладкий камень. На лбу Малко выступил пот. У него был один шанс из тысячи выжить после этой ужасной процедуры. Но в каком состоянии...

Индус вытянул руку с достоинством великого жреца, приносящего человеческую жертву. Остальные терпеливо ждали. Малко закрыл глаза, чтобы не видеть, как упадет камень, и до боли стиснул зубы. Его уже однажды пытали, и он знал, что у самых невыносимых физических страданий бывает предел.

Но удара не последовало. Малко приоткрыл глаза. Старик все еще держал руки на весу. Над толпой повисла мертвая тишина. В подбородок «жертвователя» упирался конец дула никелированного кольта 45-го калибра, направленного так, чтобы при выстреле разнесло не менее трех четвертей головы.

Малко проследил взглядом за кольтом по руке, пока не уперся в славную физиономию Криса Джонса. Левой рукой он целился в толпу из магнума 38 калибра со взведенным курком. В трех метрах от него стоял Милтон Брабек в сопровождении двух индусов, в которых Малко без труда узнал слуг Харилала. Они держали под прицелом двух автоматических кольтов последние ряды.

Крис растянул губы в улыбке, обращаясь к старику:

– Скажите, пусть те, кто не хочет валяться с продырявленной башкой, отойдут. А то сейчас рванет.

Малко обрел дар речи.

– Не стреляйте, он не виноват. Это ошибка.

– Она будет последней, – мрачно произнес Крис, – если он не послушается...

Он двинул дулом в подбородок старика и слегка оцарапал морщинистую кожу. Начала сочиться кровь.

– Скажи, чтобы твои обезьяны оставили нашего кореша в покое, – проговорил он выразительно. – И тихо-тихо положи камушек.

Индус побледнел. Он с трудом ворочал языком, сдавленным голосом отдавая распоряжения. Четыре стража с сожалением отпустили Малко. Возмущенная толпа рванулась вперед. Крис прицелился, и пуля легла ровно в пяти сантиметрах от первого ряда, вздыбив фонтанчик пыли. Индусы затряслись. Малко обратился к седовласому индусу.

– Вы чуть не совершили ужасную ошибку.

Дуло кольта злобно смотрело в сторону старика. Он неразборчиво залопотал в ответ и что-то крикнул в толпу. Первый ряд тут же приблизился. Милтон дружелюбно заявил:

– Первый, кто будет выделываться, ляжет мертвым.

В индусских школах, наверное, изучение английского языка обязательно, потому что никто не шевельнулся.

– Что вы им сказали? – спросил Малко у индуса.

– Я сказал, что правосудие все равно должно свершиться, даже если вы меня убьете.

Указательный палец Криса побелел на спусковом крючке.

– Кажется, пора и в самом деле разнести ему черепок.

Малко сжал его запястье, отводя в сторону дуло пистолета.

– Подождите!

Он повернулся к индусу.

– Я не собираюсь вас убивать. Расспросите этих людей. Они вам скажут, что я друг Харилала Пармешвара.

Старик, очевидно, только и ждал случая сбежать из-под прицела. Он сделал знак обоим гуркхам подойти и затеял с ними бесконечный непонятный разговор. Крис и Милтон не упускали его из виду, Малко было неясно, как они подоспели вовремя. И он им задал этот вопрос.

Крис Джонс улыбнулся.

– Позвонил Дэн, и мы ему сказали, что вы ушли к Харилалу. Он перезвонил туда и понял, что это туфта. Тогда мы разделились на две группы и пошли вас искать. Нас привели сюда те двое. Они базарили с дружками, которых встречали по дороге. Мы шли за ними.