Дедушка на выданье

Некоторое время назад она нашла в своей почте письмо, которое приглашало ее поучаствовать в викторине. Никаких денег устроители не просили, они давали человеку задания и, если тот успешно их решал, принимали в свое сообщество. Получив доступ на особый сайт, участник должен был решать загадки. Сначала они были примитивными, ну вроде «Сто одежек, все без застежек». Затем постепенно усложнялись. Если вы безошибочно давали ответы на первые десять вопросов, то получали резиновую уточку, а вместе с ней звание инспектора, и переходили во второй тур. Еще десять правильных отгадок, снова игрушка и титул коменданта. Того, кто наберет семь водоплавающих, объявят магистром и позовут на слет. Он проходит в каком-то московском ресторане, Маша пока не знает где. Ей неизвестно, кто среди лучших, непонятно, какое количество людей участвует в игре.

– Нас очень много, – щебетала она, – думаю, миллионы! А магистров всего десять, им почет, уважение и право спасать других от казни!

Я тяжко вздохнула, мне абсолютно не хотелось слушать про всякие глупости, но Маша жаждала похвастаться, поэтому говорила и говорила.

– Если ты отвечаешь неправильно, появляется окошко с часами. Тебе дается время подумать. Можно энциклопедии листать, по справочным системам лазить! Главное, уложиться в срок. Если ты ответила правильно, табло исчезает, играй дальше. Но если ошиблась, тебя казнят! Отрубят голову! Руки-ноги! Расчленят.

Я зевнула.

– Неприятно. Наверное, это больно.

Маша допила кофе.

– Жизни лишают виртуально, понарошку. Но больше в игру тебя не возьмут. Никогда!

– Маша, – перебила я Медведеву, – сделай доброе дело, распечатай последнюю записку Кати.

Манекенщица сдвинула брови.

– Ну… не знаю… Может, Катерине это не понравится!

– Она умерла, – напомнила я.

– И чего? – возмутилась Медведева. – Значит, можно ее бумаги мусолить? Там пометка есть, в углу. «Маше лично. Переслать Алле». Ладно, держи, я уже напечатала!

– Зачем Бочкина впутала в это тебя? Могла сразу письмо Константиновой отослать, – запоздало удивилась я.

Маша почесала кончик носа.

– Не знаю. Наверное, она думала, что Луся ее адрес в игнор поставила. А от меня она спокойно письмо вскроет.

– Ты отослала Алле записку? – спросила я.

Ноутбук издал тихий звук, Медведева постучала пальцем по правому углу экрана и взвизгнула.

– Ох! Мама! Часы-то тикают! Меня казнят! Ой-ой-ой! Надо скорей думать-думать! Так нечестно! Секунды скачут! Нууу!

– Успокойся, – велела я, – в чем загвоздка?

– В задачке, – прохныкала Маша, – я разболталась с тобой и совсем про викторину забыла, наверное, я не права, не умею отношения строить, о себе в последнюю очередь думаю! Вот счастья и нет! Вечно я под него прогибалась!

– Прочитай задание вслух, может, я помогу, – предложила я.

– Нет, тут нужен умный человек, – затрясла кудрями Маша.

Я решила не обращать внимания на ее хамство.

– Давай все же попробую. Хуже не будет.

Маша бросила взгляд на телефон, потом на компьютер, покусала нижнюю губу и быстро сказала:

– Ну хорошо. Вопрос такой: «В Карфагене некоторые жители носили на груди изображение попугая, кем они работали?» Я ответила: дрессировщики птиц. И мимо.

– Эти люди торговали пернатыми, – предположила я, – ответ-то сразу напрашивается.

Маша шмыгнула носом.

– Первое правило: никогда не пиши то, что в первую секунду пришло в голову. Продавец – очень просто. Я не в первом туре, где задают элементарные вопросы!

Я достала телефон и соединилась с Коробком.

– Значок с попугаем? – удивился Димон. – В Карфагене, ща, уно моменто… сакраменто… ничего такого тут про Карфаген не указано. Тот, кто задал загадку, сам ее придумал! Значит, ответа нет.

– Есть, – вздохнула я, – надо лишь понять, как думал ее составитель.

– Переводчик, – прозвучал издалека голос Умки, – логично получается. Попугай может выучить любой язык.

– Напечатай «переводчик», – посоветовала я Маше.

Та поежилась.

– А вдруг мимо?

– Других вариантов нет, рискни, – настаивала я, – не выйдет, еще поищем.

Медведева насупилась, но послушалась. Ноутбук снова издал короткий звук, изображение часов погасло, зато в левом углу появилась роза.

Маша прижала к груди кулачки.

– О! Я выиграла! Теперь мне пришлют новую уточку.

Манекенщица захлопала в ладоши и бросилась к полке, на которой стояла копеечная игрушка самого непрезентабельного вида – косорылый утенок из простой резины цвета перезрелого лимона. Таких уродцев выпускали во времена моего детства, помнится, я в возрасте лет семи-восьми купалась с подобной птичкой в ванне, внутрь утенка попала вода, он начал издавать противный запах, и бабушка безжалостно отправила моего компаньона по банным процедурам в помойку.