Глоток перед битвой

– Замечательно выглядишь, – сказал я.

– Сама знаю, что замечательно выгляжу, – сварливо отвечала мне Энджи. – Я мечтаю повстречать того, кто придумал покрой этой юбки – уверена, что это мужчина! – и натянуть ее на него: пусть попробует в ней сесть или сделать шаг.

Такси высадило нас на углу, напротив церкви Троицы.

Со словами "милости просим в отель «Копли-Плаза» швейцар распахнул перед нами дверь, и мы вошли. «Копли» – это нечто подобное «Ритцу»: тот и другой вознеслись задолго до моего рождения, тот и другой переживут меня намного. А если челядь в «Копли» не столь расторопна, как в «Ритце», то это, надо думать, оттого, что надобности нет – «Копли» все еще отчаянно пытается избавиться от своего статуса самого забытого отеля. Несмотря на многие миллионы, потраченные на ремонт, перепланировку и отделку, должно пройти еще много времени, прежде чем из нашей памяти изгладятся его темные коридоры и затхлая атмосфера. Начали владельцы с бара, и правильно сделали. Теперь я всегда ожидаю встретить там не Джорджа Ривза и не Боджи, а Берта Ланкастера в роли Хансекера, устраивающего прием при дворе, и прихорашивающегося Тони Кёртиса у его ног. Я сказал об этом Энджи.

– В чьей роли Ланкастер? – переспросила она.

– "Пьянящий аромат успеха", фильм такой был, невежда.

На этот раз Джим Вернан не встал при моем появлении. Вместе со Стерлингом Малкерном они сидели под темно-коричневой сенью дубовых панелей, призванных ограждать их взоры от окружающей банальности. Они заметили нас лишь в тот миг, когда мы приблизились к их уютному уголку. Джим начал было приподниматься, но я остановил его, и он просто подвинулся, давая нам место за столом. Ни верным псам, ни любящим супругам сравниться с конгрессменом не дано.

– Джим, – сказал я, – ты знаком с Энджи. Сенатор Малкерн, познакомьтесь с моим компаньоном Анджелой Дженнаро.

– Рада познакомиться, сенатор, – сказала она, протягивая ему руку.

Малкерн руку эту взял, поцеловал и, не выпуская из своей, подвинулся на диване, увлекая Энджи за собой.

– Нет, мисс Дженнаро, это я рад, – сказал он. Воплощенная обходительность. Энджи уселась рядом с ним, и лишь после этого он отпустил ее руку. Потом, вскинув бровь, взглянул на меня: – Компаньон, говоришь? – и хихикнул.

Джим, разумеется, подхватил. По моему мнению, следовало бы ограничиться легкой полуулыбкой.

– Где же сенатор Полсон? – осведомился я.

Малкерн, продолжая улыбаться Энджи, отхлебнул виски и сказал:

– С такой сослуживицей со службы за уши не оттащишь, а? Где же это Пат вас прятал?

В ответ Энджи улыбнулась совсем уж ослепительно – на все, как говорится, тридцать два зуба:

– В ящике.

– Да ну? – Малкерн сделал еще глоток. – Она мне нравится, Пат! Ей-богу, нравится!

– Не вам одному, сенатор.

Приблизился официант, принял заказ и, бесшумно ступая по толстому ковру, удалился. Малкерн вроде бы приглашал нас на ланч, но на столе были только стаканы. Может, здесь все подают в жидком виде? Джим прикоснулся к моему плечу:

– У тебя вчера выдался жаркий денек.

– В отца пошел! – воскликнул Малкерн, потрясая утренней «Триб». – Такой же герой! Читал? – Он ткнул пальцем в заголовок.

– Ничего, кроме комиксов, в руки не беру.

– Очень лестно о тебе отзываются. Знаешь... для твоего бизнеса это просто замечательно.

– А для Дженны Анджелайн – нет.

– Сам знаешь: «Взявший меч...» – пожал он плечами.

– Дженна была уборщицей, – сказал я. – Из того, что она брала в руки, ближе всего к мечу был нож, которым вскрывают конверты.

Малкерн снова пожал плечами, давая понять, что мнения своего не переменил. Такие, как он, не склонны осмысливать и толковать факты – пусть этим занимаются другие, – он эти факты создает.

– Мы с Патриком желали бы знать, означает ли гибель миссис Анджелайн, что наша работа окончена, – сказала Энджи.

– Боюсь, что нет, моя дорогая, – ответил он. – То есть совершенно определенно – нет.

Я обратился к услугам Пата – и вашим, разумеется, – чтобы найти некоторые документы. Пока они не окажутся передо мной на столе, вы по-прежнему работаете на меня.

Энджи улыбнулась:

– Мы с Патриком работаем на себя, сенатор.

Джим взглянул на меня, потом опустил глаза и принялся рассматривать свой стакан. Лицо Малкерна на миг окаменело, затем он с веселым недоумением поднял брови и спросил:

– Да? Отчего же в таком случае я подписал и отправил в ваше агентство чек?