Врата ночи

Ей все время казалось: там, во время этой «засады», Никита и Сергей то ли слишком поспешили, то ли, наоборот, безнадежно опоздали. Ощущение было смутным, ведь она представляла себе все случившееся лишь со слов Мещерского. Быть может, не нужно было сразу заламывать руки Астраханову, играть «жесткое задержание», а сначала выждать, понаблюдать за ним. Ведь он всего-навсего окликнул Мещерского. Правда, Катя понимала — Колосов во что бы то ни стало пытался избежать огласки, а ведь там, в вестибюле, наверняка находились и сотрудники института, и охрана. Но, может быть, все же следовало понаблюдать, и не за одним Астрахановым, но и за Риверсом и Белкиным. Ведь их тоже видел Мещерский!

Она тяжело вздыхала: полагаться на одни только голые факты оказалось весьма непростым делом. Факты мало что говорили о человеке, назначившем Мещерскому встречу. Факты мало что говорили и о задержанном Василии Астраханове. И Катя, вспоминая этого человека, невольно переходила от фактов к эмоциям, к своим личным впечатлениям.

В который раз она задавала себе вопрос: похож ли этот Астраханов на НЕГО? Мучительно размышляла над ответом. И с удивлением понимала, что у нее просто нет единого цельного образа того, кого они ищут. Впечатления были какими-то обрывочными, разрозненными, зыбкими. Это был не человек — призрак. И призрак этот словно бы окутывала густая мгла. Темная, ночная.

Чудовищный результат его действий — эти отрубленные окровавленные человеческие кисти, выброшенные на обочину дороги, наполнял сердце Кати, когда она думала об этом, холодным ужасом. А в остальном все было как-то хаотически-невероятно, непредсказуемо, неправдоподобно. Эти безумные ночные диалоги с Мещерским, какие-то психологические эксперименты с оттенком русской рулетки, эпатаж с продемонстрированной видеокассетой, заснятое на ней хладнокровное убийство паренька из Салтыковки... Пугающая по своей жестокости расправа над студентом Масловым...

Катя напряженно думала обо всем этом и представляла себе Астраханова. Как он сидел тогда за банкетным столом, лениво, устало отвечая на вопросы, как пил «Твиши», словно и не чувствуя аромата и букета вина, нехотя прислушивался к общему разговору, иногда меланхолично улыбался шуткам Скуратова, сказал что-то и Кате (они тогда перекинулись всего двумя-тремя фразами, смысл которых она уже успела позабыть), разговаривал с Мещерским.

Стоп. Тут Катя заставила себя вспоминать как можно подробнее. О чем говорил Астраханов там, за столом, с Сережкой? Впрочем, и это она помнила ясно, Астраханов ничем особенно не отличал Мещерского среди прочих гостей. Чаще он обращался к Скуратову и Алагирову.

Как Катя ни пыталась напрячь память, единствен ной яркой деталью в образе этого человека был его карнавально-национальный костюм. Траурная черкеска, серебряные газыри, красивый наборный кавказский пояс. Она вспоминала: там, за столом, он ведь сидел напротив нее, и она смотрела на его руки. Широкие рукава черкески были изящно отогнуты, черный бешмет, узкие тугие запястья, сильные пальцы — он крошил хлеб, — широкие ладони. Руки настоящего мужчины. Крепкие кулаки.

«У него, кажется, были дорогие часы, — вспомнила она вдруг. — Стильные такие, крупные, платиновые. И смотрелось это немного нелепо: часы поверх узкого черного манжета на пуговицах». Она закрыла глаза. Что еще из личных впечатлений о нем?

Астраханов не производил впечатление человека с неуравновешенной психикой. Но они все не производили!

Катя перебрала их в памяти одного за другим. Нет, чисто визуально все они походили на вполне нормальных людей. На нормальных... Даже этот Риверс.

На следующий день, не выдержав неизвестности, она отправилась в розыск за новостями. Но, кроме известия о том, что Астраханов был отпущен сразу же после беседы в стенах управления розыска, новостей не было. Пришла, правда, справка из лицензионно-разрешительного отдела. В ней говорилось, что Василий Астраханов действительно имел в личном пользовании охотничье оружие — ружье импортного производства и два карабина. Все они были официально зарегистрированы. К тому же он являлся членом столичного общества «Спортивная охота».

Сотрудники розыска запросили данные на Астраханова и в столичном и областном РУБОП, но там ничего «этакого» за ним не числилось. Он был просто состоятельным человеком. Человеком с деньгами.

Катя внимательно прочла запись допроса Астраханова. У Колосова был жуткий почерк, но она разобралась. Астраханов — потомок казачьего офицера, из династии кадровых военных, романтическое детство на горной погранзаставе, затем студенческие годы, химический факультет, оставленный ради работы лесничим заповедника и рейнджера-проводника. Астраханов, эмигрировавший из Азербайджана в Россию, почти даром оставивший там все имущество, все достояние своей семьи, фактически — беженец, вдруг за какие-то десять лет сколотил неизвестно какими путями капитал, приобрел особняк в Подмосковье, иномарку, занимается делами какой-то экспедиции с дипломатической крышей, участвует в каких-то политических интригах...