Последнее слово за мной

— А мой благоверный не поедет с нами? — удивилась я.

— Нет. Он плохо себя чувствует.

— Что с ним?

— Просто небольшой приступ головной боли.

— Там, куда мы едем, не удивятся, что вместо мужа меня сопровождаете вы?

— Последнее время, моя дорогая, — ехидно ответил Кирилл, — вы задаете слишком много вопросов.

После этого заявления мне ничего не осталось, как замолчать, и я всю дорогу держала рот на замке, глядя в окно и наблюдая за дорогой. Она не заняла много времени. Мы въехали во двор симпатичного двухэтажного особняка с цифрой «восемь» на фасаде, название улицы я смогла узнать, переведя взгляд на дом напротив. «Северная» — значилось на новенькой табличке.

Кирилл посигналил, и на крыльце появилась женщина лет пятидесяти пяти в цветастом переднике.

— Вы Полина Витальевна? — спросила она, когда мы вышли из машины.

— Да.

— Проходите… Владимир Андреевич предупреждал, что вы приедете.

Мы вошли в дом и следом за женщиной отправились длинным коридором, который кончился широкой застекленной дверью на веранду. Здесь на тахте среди десятка подушек лежал старик, такой морщинистый и дряхлый, точно отбывал на земле по крайней мере третий срок. Глаза его были закрыты, но, услышав скрип двери, он открыл их и даже повернул голову. Взгляд неуверенно скользнул по моему лицу, замер на лице Кирилла и вновь вернулся ко мне. Старик с облегчением вздохнул и сказал:

— Ты приехала…

А я сообразила две вещи: обращается он ко мне, а Кирилл не потрудился сообщить имя предполагаемого родственника, и, как я должна его называть, ведомо одному Господу. Но что-то говорить нужно, и я ответила:

— Да.

— Полина, — нараспев сказал старик, глядя на меня с мукой, а я испугалась, что он сейчас заплачет. — Я рад, что ты вернулась. — Он слабо пошевелился, протянул руку и спросил испуганно:

— Вы помирились с Алексеем? Ты ведь вернулась к нему, да? Почему он не приехал с тобой?

— Он плохо себя чувствует, — ответила я и добавила:

— Беспокоиться не стоит. — Я даже не знала, на «вы» мы с родственником или на «ты», и сердито посмотрела на Кирилла. Он отошел в сторону и оттуда мило мне улыбнулся, точно наслаждался спектаклем.

— Ты не оставишь его? — испуганно спросил старик. — Я предупреждал его, если вы разведетесь… впрочем, ты знаешь.

— Мы помирились, — сообразив, чего от меня хотят, заверила я. — Все наши неприятности позади. Я в самом деле вернулась навсегда.

Некоторое время мы стояли, глядя на умирающего. Дышал он ровно и вскоре начал похрапывать.

— Идемте, — коснувшись моей руки, шепнул Кирилл, и мы покинули веранду.

Женщина в переднике дожидалась в соседней комнате, сидя в кресле с книгой в руках. Увидев нас, пошла навстречу.

— Как он себя чувствует? — тихо спросил Кирилл.

— По-моему, неплохо. По крайней мере, ни на что не жалуется. На редкость спокойный больной. Конечно, я всего…

— Кто-нибудь навещал его сегодня? — перебил Кирилл.

— Нет…

Пока они разговаривали, я выглянула в сад, потом взяла книгу, которую читала сиделка, повертела ее в руках. «Поющие в терновнике», вместо закладки читательский билет; областная библиотека, Юркова Надежда Васильевна.

— Вы идете? — окрикнул меня Кирилл, судя по недовольству в голосе, уже не в первый раз.

— Да, разумеется, — заверила я, положив книгу на место. — Вы знаете, мне так и не удалось ее прочитать.

— Что?

— Эту книгу, «Поющие в терновнике». Она есть в библиотеке моего «мужа»?

— Понятия не имею, — проворчал он. Женщина вместе с нами вышла на крыльцо и терпеливо ждала, когда мы покинем двор.

— Это неизвестный благодетель, от которого вы надеетесь получить деньги? — спросила я, когда мы уже отъезжали от дома. Кирилл Сергеевич взглянул хмуро и с неохотой кивнул. — Он богат и завещал деньги моему «мужу»?

— Что-то вроде этого. Но есть нюанс. Этот человек всегда больше любил Полину, чем собственного внука. И если бы узнал, что они расстались…

Не скрою, я вздохнула с облегчением. Конечно, грех обманывать старика, который одной ногой стоит в могиле, но теперь хотя бы все стало ясно. Полина сбежала и не желает вернуться, несмотря на обещания большого наследства. Для того и придуман этот трюк с подставной женой. А чтобы я не сбежала раньше времени, хитроумный Кирилл посоветовал Алексею Петровичу прикинуться инвалидом.

Смерть богатого родственника ожидается со дня на день, он может пожелать увидеть меня в любой момент, с этой целью меня и держат в доме под охраной.