Гибель богов (Книга Хагена)

Почему-то все остальные собравшиеся в Зале Совета Маги не обратили никакого внимания на Фелосте, надвинувшую на лоб свой Эритовый Обруч. Они не чувствовали меня?

– Отчего только ты меня слышишь? – спросил я свою печальную собеседницу.

– Твой Обруч ведет себя очень странно. – Она пожала узкими плечами. – Тебя услышит сейчас только тот, кто умеет понимать Тишину, а остальные слишком взволнованны, чтобы ощущать окружающее так же, как обычно... Но я скажу им о тебе – чуть позже. Так зачем ты начал эту войну, Хедин? Хочешь свалить Мерлина? Но как? Тебе все равно не лишить его жизни и не заточить.

– У тебя безнадежно устаревшие сведения, – ответил я. – Погоди со скорым судом. Ты могла видеть, что я кое-чему научился в изгнании!

– Да, я вижу, – бесцветно кивнула она. – Ну а что дальше? Знай, Хедин, тогда тебе придется покончить и со мной – если ты утвердишься на Престоле Мерлина ценой его жизни. Я всегда боялась Тьмы и небытия, но чтобы покончить с твоей тиранией – а ты ведь не сможешь стать не кем иным, как тираном и убийцей, – чтобы низвергнуть твое владычество, я пойду на все.

– Ты не сможешь, – выдавил я, не сразу осознав, что значат ее последние слова, произнесенные тихо, печально, без малейшей рисовки или наигрыша. Она всегда говорила правду. – Ты хочешь... ты хочешь дать начало новому Поколению?!

– Тот, кто идет за мной, будет сильнее меня, – так ведь сказано в книгах Мерлина, что он составляет для своих Учеников? Ты боишься этого, Хедин, – протянула она, словно придя, наконец, к долгожданной догадке. – Ты сам до обморока боишься, небытия и того возмездия, что следует за ним! И потому ты готов на все, лишь бы... лишь бы сохранить наше Поколение и, если удастся, свалить самих Молодых Богов, не знаю уж какими средствами... Этому не бывать, так и знай. Я рожу ребенка. Он станет первым в новом Поколении, и он найдет способ покончить с тобой! А что до того, что за этим должна буду уйти и я... что ж, Мир обойдется без меня, да и без тебя, кстати, тоже...

– Ты не можешь решать это сразу за всех... – только и нашелся я.

– За всех? – Она бледно, едва заметно улыбнулась. – Даже самые мужественные и мудрые из них лишились разума. Думаю, тут помогла бы не я, а Сигрлинн, но вот ее что-то нет... Так вот, Хедин, уж ты-то мог бы знать, что я всегда отдавала предпочтение людям, нежели моим собратьям по происхождению. Творец предназначал Землю для обитания людей и Перворожденных, ну и прочих, которые живут и умирают. Маги – это отход от его изначального плана, ошибка истории... Твои деяния лишний раз убеждают меня в этом. Ну... больше мне сказать тебе нечего. Пусть тебя услышат остальные. – И она хлопнула в ладоши.

Заблокировать столь простое и быстрое заклятие на таком огромном расстоянии я не смог. Меня увидели все собравшиеся.

И вновь, как и в прошлое мое появление, здесь, шум в зале тотчас стих. Воцарилась напряженная тишина; в мою сторону избегали смотреть, ясно ощущалось всеобщее презрение, которое мне постарались выказать с наивозможной убедительностью.

Шендар оторвал лицо от скрывавших его ладоней, и я оказался неприятно поражен: мгновение назад он казался мне сломленным, раздавленным известием об очередном провале штурма Хединсея, но я жестоко ошибался. На костистом лице Мерлинова приспешника читалась злобная радость, он вовсе не выглядел растерянным.

– Явился... – процедил он сквозь зубы. – Что ж, смотри, запоминай все хорошенько – вряд ли тебе еще раз придется побывать здесь. Астральный Вестник достиг Обетованного, и наши Владыки милостиво преклонили слух к нашим ничтожным просьбам. Боюсь, тебя ожидает неприятный сюрприз! Молодые Боги очень разгневаны, почтеннейший Хедин, Познавший Тьму! – Он растянул бескровные губы в нарочитой ухмылке.

– А как же ваш залог хозяевам Обетованного? – делая вид, что мне совершенно безразлично только что сказанное им, проговорил я. – Вы откупились мной?

– Мы изгнали паршивую овцу из нашего круга! – не сдержавшись, завопил Шендар. – Ты лишен звания Мага нашего Поколения! Ты – вне закона, Хедин! Ты и твой Ученик. Как только мы получим все то, что должны получить от наших повелителей, будет стерта даже сама память о тебе!

– Доберись сначала до меня, хвастун, – спокойно ответил я. Клянусь Лунным Зверем, мне нелегко далось это спокойствие, особенно после слов Фелосте, которые я при всем желании не смог бы выбросить из головы.

– Не бойся, до тебя доберутся те, кому это прикажут наши Владыки, Молодые Боги, – вновь злобно ощерился Шендар, а я отчего-то вспомнил давно ушедшие годы нашего Ученичества – тогда мне казалось, что мы с ним можем стать друзьями, потому что мы неизменно оказывались участниками самых невероятных и рискованных волшебных приключений, которые придумывали себе сами, в том числе и весьма двусмысленных. Но – мой былой спутник по многоразличным похождениям, когда-то не имевший от меня никаких секретов, теперь готов стереть меня с лица земли. Что ж, все течет, все изменяется, как сказал бы какой-нибудь Ученик Мерлина...