Гибель богов (Книга Хагена)

Не думая, не рассуждая, Хаген сделал то единственное, что ему оставили очень короткие мгновения, – точно простым булыжником, со всей силы швырнул амулетом Ямерта в голову Старого Ётуна.

Тяжелая глобула казалась сделанной из темного хрусталя; она вдребезги разнесла шлем Стража Источника, и Мимир как подкошенный рухнул навзничь, придавив Хрофта.

Хаген бросился стаскивать тяжелое тело с Отца Дружин; и Хрофт прохрипел, едва вздохнув:

– Амулет! Где... амулет?! – И голова его вновь бессильно запрокинулась.

А потом, придя в себя, он сдавленным от пережитого удушья голосом отругал Хагена за то, что тот кинулся помогать ему, вместо того чтобы первым делом подобрать бесценную глобулу. Мимир лежал без сознания, на виске зияла страшная рана – кости черепа были разворочены, на траву медленно стекала густая темная кровь. Можно было только поражаться стойкости гиганта – даже вся мощь истинного амулета Ямерта не смогла отправить его в небытие.

Отец Дружин, кряхтя и потирая грудь, склонился над поверженным противником, отодрал более чистый лоскут от его рубахи, как мог, перевязал рану.

– С ним все будет в порядке, не сомневаюсь, – выпрямившись и вытирая руку, сообщил Отец Дружин. – У Старого Ётуна голова крепкая, ее, говорят, не осилил в свое время даже Мьёльнир моего сына, хотя Тор всегда с пеной у рта доказывал, что никогда не сходился с Мими-ром в бою. Что ж, Хаген, нам пора. Надо возвращаться на Хединсей, твой Учитель нас наверняка уже заждался.

– Погоди, Хрофт, – остановил его тан, поспешно рассказав тому про свои подозрения насчет Брана Сухой Руки. – Надо задержаться и все это выяснить, – закончил он.

Все еще морщившийся от боли в груди Хрофт озадаченно почесал затылок, совершенно не обращая внимания на вновь подбирающихся к ним слуг Мимира.

– Да, Бран Сухая Рука – это совсем особая история, – наконец признал он. – Я и не подозревал, что он из их числа!.. – Он кивнул в сторону деревни. – Это ведь нечто вроде Селения Блаженных; здесь, я слыхал. Молодые Боги давали вечную жизнь тем, кто согласится стать кем-то вроде хранителей спокойствия среди Смертных людей. Хотя, признаюсь тебе, если это действительно так, то я не возьму в толк, чем тогда занимался Бран в своей глуши и для чего же тогда при Храмах жила такая огромная армия жрецов? Не знаю точно, на что они способны, эти Хранители, какими силами повелевают...

– Уж, наверное, немалыми, если их обходит стороной сам Водитель Мертвых, – сумрачно вымолвил Хаген. – Бран ведь обещал мне войну, если от рук моих воинов вспыхнет хоть одна деревня... Она и вспыхнула, проклятье на голову Мерлина, это он небось так изогнул наш путь, что мы, блуждая по Авалону, вдруг оказались где-то посреди нашего Восточного Хьёрварда!

– Что было, того не переделаешь, – в тон Хагену угрюмо проговорил Хрофт. – Что ж, пойдем в эту деревню, попробуем понять, что к чему...

Они направились к видневшимся в отдалении домам, старательно обходя огороды и посадки. Скопище слуг Мимира неотступно следовало по пятам; Око в небесах неотрывно глядело на них.

Обитатели деревни, разбежавшиеся, когда ссора пришельцев с Ётуном переросла в размахивание оружием, вышли навстречу Хагену и Хрофту: всего человек десять-двенадцать, крепкие, кряжистые мужчины, с обветренными суровыми лицами и седыми обвислыми усами. Ни один из них не имел при себе оружия.

– С чем пожаловали, гости незваные? – неприветливо осведомился один из них, очевидно, предводитель – он единственный имел в руке толстый отполированный дубовый посох; коричневатая мощная рука, узловатые пальцы, сжимавшие резную рукоять, казались продолжением отполированного древесного корня, из которого был сделан посох.

Что было отвечать на такой вопрос? И Хрофт избрал самый простой способ – сказал правду.

– Хотим узнать, что вы за люди, как тут живете, откуда сюда пришли, чем занимаетесь и прочее, – глядя прямо в глаза предводителю, спокойно произнес он.

Среди жителей деревни пронесся изумленный, встревоженный ропот; от пришельцев ожидали чего угодно, но не такой прямоты, смутился даже предводитель. Чтобы скрыть растерянность, он несколько раз натужно прокашлялся, засунул обе руки за изукрашенный шитый пояс, что перетягивал его простой коричневый кафтан, очень похожий на одежду горожанина в Восточном Хьёрварде, и, придя в себя, ответил новым вопросом:

– А зачем вам знать это? Мы о себе первым встречным не рассказываем... тем более таким встречным. – Он сделал ударение на слове «таким».