Гибель богов (Книга Хагена)

– В этой горе есть могучая магия, – проговорил Хрофт, обращаясь к своему молодому спутнику. – Если тут действительно спрятаны Мечи Молодых Богов, то это станет ясно любому деревенскому колдуну-недоучке, пройди они мимо нее ближе чем за милю! Неужто твой Учитель был прав, когда говорил, что это не что иное, как здоровенная ловушка для таких, как мы?

– И ты думаешь, именно эта магия и не дает волшебным созданиям приблизиться вплотную к горе – не говоря уж о том, чтобы на нее взобраться? – закончил его мысль Хаген.

– Кто ж знает? Но мне кажется, что дело обстоит именно так, иначе кто помешал бы этим тварям, – Хрофт кивком головы указал на морматов, – навалиться на нас сверху? Для остальных склоны круты, не спорю, но те же спруты на своих присосках легко могли бы подняться – ползают же они по твердой земле вместо морского дна, и ничего!

«Положеньице, ничего не скажешь», – горько подумал Хаген. Они устроились на узком выступе скалистого склона, серого и гладкого, лишенного обычных для любой скалы трещин, расщелин, мхов, мелких травинок – всего того, что делало живым и разговаривающим даже обычно мертвый камень. Гора казалась огромным саркофагом или, скорее, могильным камнем, наваленным на чье-то глубокое погребение.

Хаген и Хрофт были окружены. Окружены со всех сторон, плотно, без малейшего просвета, без малейшей лазейки. Часовых-людей можно было бы обмануть, в крайнем случае – подкупить; эти существа, похоже, не то что не спали, но даже и не моргали, глядя на ускользнувшую до времени добычу. Морматы время от времени тяжело поднимались в воздух, натягиваясь под напором ветра, хлопали складки их серой морщинистой кожи; сделав круг-другой вокруг горы и, видимо, удовлетворившись осмотром, они вновь опускались на прежние места.

Ученик Хедина и Отец Дружин, одолев в открытом бою всех своих противников, оказались в конце концов побежденными.

«И зачем я все-таки полез в эту заваруху? – неожиданно для самого себя подумал вдруг хединсейский тан. – Мало мне было моего острова?..» (И, не умея лгать себе, тут же ответил: да, Хединсей показался ему слишком тесным!) «Почему я, точно жалкий упырь, послушно исполнял все команды Учителя, рисковал собственной головой, клал невесть за что моих воинов?.. Он сводил старые счеты с Молодыми Богами, освобождал своего друга Ракота, а я... Сигрлинн была права – я всего лишь орудие в руках Учителя... Очень ценное орудие, он берег меня, по-своему даже любил; берег, предчувствуя подобный день, когда я должен принести ему этот проклятый амулет – или погибнуть. А скорее всего я и не добуду амулет, и сам погибну».

Хаген видел себя пробирающимся к логову жуткого Гарма; ловчие сети Сигрлинн; свою безумную атаку и бегство; штурм Столицы Видрира, долгие годы остававшегося верным данной клятве не трогать хединсейского тана, пока тот будет выполнять свои вассальные обязательства, в обмен на что Хаген отплатил ему черной изменой. Он вспоминал схватку в Храме, окровавленный меч в его руках, сраженных им жрецов; столкновение Белого Лезвия и Диска Ямерта, бой в Алтарном Чертоге... и все последующее.

Он дрался, как безумец, как берсеркер, он не жалел ни себя, ни своих воинов – зачем? Чтобы тот, кого он столько лет называл Учителем, кто всегда был самым близким его человеком после жены и сына... Стоп! Хедин не был человеком, преступившим законы своей совести, чтобы отправить Ученика, воспитанника и последователя на верную смерть; Хедин был Магом. Для Мага Ученики – лишь орудия, коими он познает мир. Коротко и ясно, как останавливающий жизнь удар боевого молота под сердце. Хаген послан сюда погибнуть. Это точно.

Рука Хагена до боли сдавила рукоять. Как бы то ни было... Он хотел подумать, подтвердить еще раз для себя, что никогда и ни за что не сдастся живым, но вместо этого в голову пришли совсем иные мысли:

«Да зачем мне все это нужно? Из кольца не выберешься. Без амулета Хедину и Ракоту все равно не победить – а они его не получат, потому что мы с Хрофтом можем просидеть на этих камнях, пока не умрем с голоду. Хотел бы я знать, может ли умереть от голода Старый Хрофт? И тогда амулет все равно вернется к Ямерту. Так не лучше ли спастись? Отдать ему эту штуку прямо сейчас? Если он милостивый, как толкуют про него жрецы, быть может, я еще могу покаяться и получить прощение...»

Услышь сейчас мысли тана любой воин из его дружины, он, несомненно, решил бы, что его предводитель спятил. Никогда, даже в болезненном бреду, в его сознании не могли возникнуть подобные мысли...