Гибель богов (Книга Хагена)

Глаза Хагена защипало, однако он упорно не моргал, боясь упустить малейшую подробность; над поверхностью прозрачного камня сгустилось радужное бестревожное мерцание – а в сознании Хагена раздался страшный скрип и скрежет, точно кто-то открывал плечом тяжеленные крепостные ворота, петли которых не смазывались со времен Первого Вторжения Ракота. Он увидел звездное небо со странным, не знакомым ему рисунком созвездий – и это небо быстро затягивала глубокая, давящая любой проблеск Тьма. Не та, повелителем которой довелось побывать Ракоту; это была даже и не темнота, и не мрак, а всеобщая пустота, бездонный провал в истинное Ничто – и Хаген впервые в жизни испытал при виде этого такой страх, такой безотчетный, древний, первобытный ужас, что даже его могучая воля не совладала с ним – он завыл, точно раненый волк перед смертью. Его разум не знал этого, но чувства безошибочно подсказывали – в Мир вступило нечто, не поддающееся осмыслению, слишком чуждое ему, чтобы быть познанным, слишком могущественное, чтобы быть побежденным простой силой. И в сознании Хагена во весь гигантский рост встал страшный призрак Неназываемого.

И тут чернильно-темные небеса у них над головами словно раскололись изнутри; брызнули ослепительные лучи яростного слепящего света, а среди этого океана разбушевавшегося небесного пламени Хаген увидел стремительно мчащиеся на него десятки темных крылатых фигурок, окруженных ореолами зеленых искр. Мерно взмахивали могучие крылья; пришельцы приближались в четком строю, словно на параде.

Старый Хрофт приглушенно охнул и поспешил выхватить Меч из тела горы. Вынутый, он оказался по величине обычным, хоть и несколько более тяжелым, чем прочие клинки. Рука его нырнула за следующим; приходилось торопиться, коли Отец Дружин и его молодой спутник хотели если не жить, то хотя бы умереть быстро, спокойно и без мучений – потому что на них мчалась отборная гвардия Молодых Богов, Крылатые Стражи Обетованного вкупе с Предводителями Духов. Хозяева этой Реальности нанесли наконец свой давно ожидаемый ответный удар.

ГЛАВА VIII

Пот обильно проступил у меня на лбу, в висках бешено билась теснимая страхом кровь; то, чего мы так боялись, все же совершилось, заклинание Ракота доказало свою силу. Неназываемый жадно пожирал все на своем пути, и каждая частица Реальности служила ему пищей, еще больше увеличивая его и без того грандиозную силу.

Ракот склонился над столом, уперевшись в него судорожно стиснутыми могучими кулаками; плечи его бессильно поникли. Во всем случившемся он винил себя, и я предпочел бы еще невесть сколько лет провести в темнице Молодых Богов, нежели пережить вместо него нынешние мгновения. Сигрлинн держалась куда лучше нас, хотя тут же поняла, в чем дело; она не могла знать детали, но достаточно было взглянуть на нас с Ракотом и прочесть хотя бы самый верхний слой наших мыслей; нам сейчас было не до сохранения тайн.

Я ощущал всем своим существом, как целый Мир бьет крупная дрожь неосознанного ужаса. Холодные волны страха поднимались от дальних глубинных пределов, пронизывая всю толщу Реальности – словно от увиденного кошмара застучали зубы самой ткани Мира. Плоть Упорядоченного как будто предчувствовала уготовленную ей участь.

– Кого... кого вы запустили в Мир?! – хрипло выкрикнула Сигрлинн, голос ее дрожал от гнева, и она даже не пыталась скрыть это. – Что все это значит?!

Она наверняка успела заглянуть в наши с Ракотом мысли, но все еще отказывалась поверить в неизбежность.

– Неназываемый, – коротко бросил я. Сигрлинн только скрипнула зубами.

– Хедин, если мы и можем что-то сделать против этой твари, то лишь располагая всей мощью магии этого Мира, – совладав с собой, почти спокойным голосом обратился ко мне Ракот. – Надо кончать с Молодыми Богами.

– Предложение хорошее, только пока что невыполнимое, – ядовито ответил я. – Я предлагаю иное. Заключим с ними мир.

Ракот остолбенел; похоже было, что эти мои слова поразили его куда больше, чем вступление в Мир Неназываемого. Сигрлинн же так и впилась в меня взглядом. Я ощутил неприкрытую атаку на свое сознание – она шла напролом, пытаясь понять, что скрывается за этими моими словами. Похоже, она не ожидала от меня ничего подобного.

– Великие Силы, Хедин, неужели?.. – прошептала она.

– Нет, я не собираюсь сдаваться, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже. – Сейчас все зависит от Хагена. Если им с Хрофтом удалось выполнить задуманное и истинный амулет в наших руках – у нас будет с чем выходить на торг с Богами.