Гибель богов (Книга Хагена)

И тан последовал этому совету. В кровавом тумане он видел лишь Брана, так и не разгаданную им загадку: кто он, откуда, зачем все-таки решил штурмовать Хединсей, в чем секрет его удивительного колдовства и почему над ним все же не властен Яргохор, – и, не давая тому перевести дух после столь удачной атаки, сам рванулся вперед.

Предчувствие скорой смерти, казалось, придало тану сверхчеловеческие силы; под его ударом меч Брана сломался, словно тростинка, и Хаген страшным прямым выпадом пробил доспех своего врага. Голубой Меч по самую рукоять погрузился в широкую грудь недавнего спутника и проводника, человека, спасшего его в пещере Нифльхе-ля...

Умирая, Бран захрипел; изо рта его выплеснулась кровь;

он выпустил меч, согнувшись пополам. Хаген, шатаясь, стоял перед ним – и сознание конечной победы вытеснило из сознания Ученика Хедина даже предсмертный ужас. Он ничего не боялся. Будь что будет, он победил!

Боль все-таки прорвалась к его чувствам, и вместе с ней вспыхнула обжигающая радость: «Если болит – значит, еще жив! Еще могу побороться с костлявой!.. Дождаться Учителя... остановить сперва кровь...»

И тут, словно подслушав торжествующие мысли Хаге-на, Бран внезапно резко распрямился. Его правая рука бессильно свисала, но зато в левой Хаген успел заметить блеск ножа. Сухая рука неожиданно пришла в действие, изо всех сил метнув оружие нелепым движением.

И подарок Старого Хрофта, врученный Брану самим Хагеном, вонзился в открытое горло хединсейского тана. Враги рухнули друг на друга.

Когда рыдающая Ильвинг добралась до них, оба были уже мертвы.

ГЛАВА Х

Это было безумие. Казалось, мы уже целую вечность сражаемся здесь, среди красот, не описуемых на языке Смертных. Точно заведенные, мы отражали атаку за атакой наших неуязвимых противников. Гранитные змеи Яэта не поддавались даже божественным мечам – этих тварей отбрасывало, и только. В один из моментов, когда на нас навалились с особенной силой, я не успел отразить один из выпадов Исторгающего Жезла, тело мое против моей воли дернулось в сторону, и Крылатый Гигант оказался прямо перед Хрофтом. Отбить эту атаку не смог даже Отец Дружин; и зеленоватый Жезл с размаха ударил в широкую фудь Древнего Бога. Я окаменел, забыв даже о кипящей вокруг меня схватке, ожидая страшного конца Владыки Асгарда; однако Жезл сломался о тот самый нелепый нагрудник из чешуи Ледяной Змеи, над которым я про себя посмеивался... Крылатый Гигант остолбенел, и, воспользовавшись этим. Старый Хрофт тотчас проткнул его насквозь.

И все же пока мы одерживали верх – потому что Молодым Богам так и не удалось остановить нас, – мы шаг за шагом приближались к Источнику Урд.

Угол грандиозного дворца на короткое время скрыл нас от хозяев Обетованного, однако они последовали за нами. Честно признаться, я по-прежнему не понимал их. Если они решили бежать, как предполагал Ракот, – зачем все представление с приговором и прочим? Быть может, нам просто очень не повезло, и появись мы несколькими минутами позже, то застали бы пустое Упорядоченное и без помех исполнили бы все задуманное? Или...

Меня вдруг осенило. А что, если исход Богов и был возможен лишь через этот Источник и, уходя, они захлопнули бы за собой дверь, иными словами, уничтожили бы сам Урд? Вопросы эти оставались без ответов, но я понимал, что рисковать мы не могли. Невозможно даже представить, что случилось бы, вломись мы в опустевшее Обетованное и найди там заваленный камнями Источник!

Одна часть моего сознания напряженно обдумывала все это, в то время как другая рассчитывала удары и отражения в продолжающейся игре мечей.

– Хедин, а что мы станем делать у Источника? – чуть задыхаясь, прокричал мне Старый Хрофт.

– Там видно будет! – крикнул я в ответ, понимая, что слова мои, мягко говоря, не отличались наличием в них ценных мыслей. Но что было делать, я действительно не знал этого – как не знал и того, где находится этот самый распроклятый Источник, – и в то же время бездумно пробивался куда-то, причем пребывал в полном и несокрушимом убеждении, что мы направляемся куда надо. Чья-то воля вела нас – а быть может, просто мои обострившиеся чувства...

Мельтешение Крылатых Гигантов и Змей Яэта продолжалось. Мы не успели сразить никого из них – пронзенные Стражи Обетованного спустя минуту-другую вновь вступали в бой.

Источник Урд показался совершенно неожиданно – Ракот споткнулся о низкий каменный бордюр.