Дорогая Мэгги

– Я не думала, что из этого что-то выйдет, – сказала она. – И сейчас не уверена. Мы просто обмениваемся электронными письмами.

– И ходите на виртуальные свидания.

– Вчера вечером было только второе.

– Но он тебе нравится?

– Мам, смотри. У меня получилось, – прервал их Зак.

Мэгги восхитилась собранной картинкой, потом притянула сына к себе, посадила на колени, прижала подбородком его голову. И только потом ответила:

– Да. С Джоном очень легко разговаривать. Он очень чуткий. И кажется, довольно умный.

– И он послал тебе подарок. Это всегда не лишнее. Мэгги улыбнулась:

– Я не жду подарков, но, должна признаться, просто умираю от желания узнать, что это такое.

– А я получу, мам? Я тофе получу подарок? – требовательно спросил Зак.

– Посмотрим, малыш.

– А где живет Джон?

– Где-то в Юте. Мы пока не обсуждали такие детали. Это просто какое-то безумие. С одной стороны, иногда я рассказываю ему то, что никогда никому не говорила. А с другой – даже не сказала ему, где живу.

Дарла закинула ноги на журнальный столик.

– Береженого Бог бережет. Тебе не повредит сначала узнать его получше. Торопиться ведь некуда, я правильно говорю?

Мэгги согласилась, хотя ей показалось забавным, что такой совет ей дает не кто иной, как Дарла, особенно учитывая тот факт, что именно Дарла вчера вечером дала еще один шанс Ризу, парню, который нагрел ее на телефонных счетах за международные переговоры.

– Я в общем-то считаю, что это отличный способ узнать другого человека. В электронной переписке ты можешь сказать то, чего никогда не скажешь вслух. И мне кажется, что при общении онлайн меньше бывает всяких игр.

– Думаю, это зависит от конкретных личностей. Я уверена, что Риз «играл» бы, невзирая на то, что находится на форуме.

– Если ты так считаешь, почему позволила ему вернуться?

– Я просто надеюсь, что он все-таки оплатит эти проклятые счета за телефон.

Мэгги засмеялась:

– Ну, Джон кажется вполне искренним.

– А как насчет другой стороны «процесса узнавания друг друга»? – спросила Дарла. – Прикосновения там, поцелуи. Ты по ним не скучаешь?

Когда находится рядом с Ником Соренсоном – еще как. Но Мэгги не позволяла себе об этом думать.

Она дала Заку восковые мелки и посадила за раскраску с разными животными и их детенышами. Потом усмехнулась, искоса глядя на Дарлу:

– Это ведь и есть настоящая причина того, что ты дала Ризу еще один шанс, верно?

Губы Дарлы растянулись в довольной улыбке.

– Кое в чем он получше, чем все остальные.

– Надеюсь, на этот раз ты сможешь защитить свой кошелек.

– Я отказалась от междугородки. Теперь, если надо будет позвонить в другой город, я просто буду использовать сотовый, который всегда при мне. Так что на счетах он больше не сможет меня нагреть. Теперь мне стоит волноваться только о паре десятков фильмов, которые он взял напрокат по моей карте. Мэгги покачала головой:

– Чем больше тебя слушаю, тем сильнее убеждаюсь, что отношения в виртуале имеют свои преимущества.

– Только если ты сочтешь, что экономия в несколько баксов лучше, чем иметь мужское тело по ночам в своей постели. Тут дело в приоритетах.

– Мужское тело в моей постели будет позже, если оно вообще на это согласится. А пока, я думаю, мы будем идти все тем же путем. Кстати, а где Риз сейчас?

– В спортзале, он там работает.

– В прошлый раз ты говорила, что у него нет работы.

– Это было одним из условий его возвращения ко мне. – Дарла сунула в рот большую порцию мороженого и дала ему растаять. – Ты только подумай: если вы с Джоном в конце концов поженитесь и родите дюжину детишек, ты станешь моей должницей до конца жизни, – сказала она. – Ведь это я притащила тебя в тот чат.

– Коровы говорят му-у-у. А свинки хрю-хрю, – объявил Зак.

Дарла осуждающе посмотрела на него:

– Никаких хрю-хрю, парень. Я ем мороженое.

Давно привыкший к юмору Дарлы, Зак проигнорировал ее слова и с удовольствием продолжил болтать сам с собой.

– А вдруг Джон станет моим следующим бывшим мужем? А вдруг он зарежет меня в постели? – поддразнила подругу Мэгги.

Дарла скорчила гримасу:

– Не надо про «зарежет». Твоя статья в сегодняшнем выпуске просто ужасает. Трудно поверить, что кто-то может сотворить такое. Вырезать своим жертвам языки?! Как ты об этом узнала?

Мэгги взглянула на Зака, желая удостовериться, что он пропустил мимо ушей слова Дарлы. Тот ничего не заметил, полностью погрузившись в раскрашивание зебры.