Рождение мага

– А твои др-рузья-пр-риятели? – рыкнул Прадд. – Не слыхал я, чтобы и гномы сюда хаживали! Сугутор нехотя кивнул.

– Дурная слава – она штука сильная… Гномы тоже к этим побасенкам прислушиваются.

– А ты? – напирал орк.

– А я – нет! – гаркнул гном, окончательно лишившись терпения. – Полезай в воду, дубина зеленокожая! От тебя смердит больше, чем от всех нас, вместе взятых! И я с тобой тоже полезу, чтобы… чтобы тебе страшно не было, – издевательски прибавил он, решительно стаскивая с себя измазанную одежду.

– Ну уж нет! – возмутилась Атлика. – А ну-ка, все прочь отсюда! Я первая, и никаких разговоров!

– Желание прекр-расной дамы – закон для истинного ор-рка, – галантно прогудел Прадд, отворачиваясь. Фесс последовал его примеру. Он чувствовал, что покуда преследования можно не опасаться, слова Прадда о засаде в горах казались более чем разумными. В самом деле, зачем нападать на четвёрку отчаявшихся, загнанных в угол бойцов в глухом лесу, где засевшего не видно, а нападающий – как на ладони? Гораздо проще сделать это на горной тропе, где справа стена, а слева – пропасть, и некуда ни отступать, ни бежать.

За спиной раздавался плеск и довольные охи-вздохи Атлики.

– Только не слишком долго, – не выдержал гном. – Быстрее надо… нам ещё идти и идти, до самого рассвета. Там будет укрытие.

Призыв его, однако, пропал втуне. Атлика не успокоилась, пока не отстирала одежду.

…Луна уже одолела изрядную часть своей всегдашнем ночной троны, когда кое-как приведший себя в порядок маленький отряд изготовился выступить дальше. Прадд принёс каких-то трав, их бросили в костёр, одежду подвесили в дым, изгоняя мерзкий запах.

– Теперь главное – ноги в руки, – поучал всех гном, хотя его об этом никто не просил. – Отмылись-отчистились, дерь… ну, этим самым не воняем – так что пошли!

Оставив позади исходящую по ночному времени паром купель, они вновь углубились в лес. Гном вёл их всё выше и выше, по длинному-длинному, кажущемуся бесконечным склону. Под ногами не обнаруживалось и малейшего подобия троны.

– Эх, и наследим же! – услыхал Фесс бормотание Правда у себя за спиной.

…Остановились они при первых лучах зари. Все валились с ног от усталости.

– Привал! – осипшим голосом объявил Сугутор. – Все, считай, почти дошли. Торная дорога кончается. Теперь будем по камням скакать.

Густо заросший склон уводил дальше на восток, однако Сугутор уверенно взял левее, принявшись спускаться в узкую ложбину с крутыми, почти что отвесными скатами. Здесь идти стало совсем трудно, через заросли приходилось едва ли не прорубаться.

– Тут и остановимся, – отдуваясь, сказал гном, – Переждём… до полудня. Отцам-экзекуторам по такой крепи нас все равно не достать. Верхами тут не пробьёшься, а тропы один я знаю.

– Сладко поёшь, – проворчал орк. – Говор-рю ж тебе – не хвались, покуда в Нар-рне не окажешься!

– Окажешься, окажешься, – самоуверенно заявил гном.

Фесс привалился спиной к еловому стволу и с наслаждением закрыл глаза. Ему по-прежнему не слишком верилось в такое везение, но… не буди лихо, пока спит тихо, не накликай беду неверием в удачу!

Тянуло в сон; посидев немного, Неясыть поднялся. Спать будем после, в Нарне, если там всё и в самом деле так, как описывает Сугутор.

Гном тем временем раскрыл свой мешок.

– Перекусим, чем ещё осталось, – позвал он остальных.

– Мы… – начала было Атлика, и в тот же миг Фесс одним броском опрокинул её наземь, накрыв собственным телом.

Кто-то резко свистнул – совсем рядом, в чаще. И тотчас же невидимая засада засвистела, заорала, заулюлюкала.

Со всех сторон густо полетели стрелы, Хлопали спущенные тетивы арбалетов, раздавались звучные команды вроде «Заходи слева!»; маленький отряд оказался в самом центре западни.

– К оружию! – взревел Прадд – смертоносный веер стрел каким-то чудом не задел громадного орка. Сугутору повезло меньше – пущенный в упор короткий и толстый болт пробил кольчугу, засев в левом плече гнома.

– Именем Святой Инквизиции! Всем бросить оружие и сдаться! – проревел чей-то голос из зарослей. – Некромант Неясыть, любое волшебство будет расценено…

Фесс не колебался ни мгновения. Боевое заклятие сплеталось само собой, боевая ярость вновь ожила в груди, и одновременно он вместо вполне естественного страха ощутил какое-то дикое, первобытное чувство полной, ничем не ограниченной свободы. Свободы убивать.