В подручных у киллера

Усольцев тоже вспомнил, что перед ним шла девушка с косой. Он еще подумал тогда с сожалением, что хорошая коса нынче редкость… Фу, до чего доводит такая жизнь! Мальчишки за девчонкой гнались, а он-то решил, что они за ним следят. С какой, спрашивается, стати этим огольцам за ним следить? У них нет ни малейших оснований, а он, старый дурак, даже проверять их вздумал, вот за это его господь и наказал. Невинных отроков, можно сказать, заподозрил…

В этот момент появился Никита с каким-то мужчиной.

Ну, где ваш пострадавший? Это вы? Пойдем те, обопритесь на меня. Может, все-таки лучше вас в больницу доставить?

Ни в коем случае! В больнице лежать — хуже не придумаешь! Спасибо вам.

Все трое усадили Усольцева в рыжую «шестерку».

— Ребятки, не сочтите за труд, поедемте со мной, там мне поможете, а уж я в долгу не останусь.

Ребята кивнули, соглашаясь. У дома Усольцева они первыми вылезли из машины, и, пока он расплачивался с водителем, Гошка успел шепнуть Никите:

Я ему сказал, что мы из-за него упустили классную девчонку.

Какую девчонку? — опешил Никита.

Помнишь, впереди шла такая гирлушка с длинной косой?

Ага, помню! Он поверил?

Кажется, да.

Но тут им пришлось помочь Усольцеву выбраться из машины и дойти до подъезда.

Вам на какой этаж? — спросил Никита.

К счастью, только на второй, дом-то без лифта.

Усольцев вытащил ключи, отпер дверь.

— Вот, прошу в мою берлогу.

Он жил в однокомнатной квартире. И, похоже, жил один. В доме, не чувствовалось присутствия женщины, хотя было очень чисто.

Ох, хорошо дома! — вздохнул хозяин квартиры и осторожно сел на диван. — С Георгием я уже познакомился, а с тобой еще нет. Как тебя звать-величать?

Никита.

— Никита, Георгий! Какие имена, настоящие, русские, не какие-нибудь Эдуарды или Альфреды. А сколько же вам лет, голуби?

— Тринадцать, — ответил за обоих Никита.

Усольцев вдруг громко расхохотался.

— Ишь вы, молодые, да ранние, за девчонками уже гоняетесь, молодцы!

«Неужели он купился на эту враку? — подумал Гошка. — Похоже, что купился».

Ну, голуби, вот вам по сто рубликов на брата, в благодарность, так сказать.

Нет, спасибо, не надо, мы вам не за деньги помогали! — с обидой в голосе ответил Никита.

Понимаю, это был благородный порыв. Но я по-другому не умею выражать благодарность, так что уж будьте снисходительны к немолодому человеку, возьмите. Слыхали поговорку: «Дают — бери, бьют — беги»? — Он пристально смотрел на мальчиков, словно бы что-то прикидывая, потом спросил: — Вы что же, в деньгах не нуждаетесь, богатенькие, да?

Почему? Я, например, очень даже нуждаюсь, я только с мамой живу, ей одной трудно… — выступил вдруг Гошка.

Ну вот видишь… Деньги невеликие, но все же на мороженое хоть какое-то время у матери клянчить не надо.

Спасибо, — сказал Гошка и сунул сторублевую бумажку в карман шортов.

Никита молча последовал его примеру.

А Святослав Петрович задумчиво смотрел на мальчиков. Казалось, он что-то хочет предложить, но не решается. Наконец он предложил:

Вот что, голуби, а не хотите ли вы немножко подзаработать, вы же сейчас не учитесь, лодыря гоняете, как в мое время говорили. Ну как?

Хотим, еще как хотим! — воодушевился Гошка. — А что делать-то надо?

Да ничего особенного, просто я вот ногу повредил… на несколько деньков из строя выбыл, а работа моя такого не терпит. Вы могли бы меня кое в чем заменить.

Мы? А кем вы работаете? — ошеломленно осведомился Никита.

Я, голуба… частный детектив. Только, чур, никому ни звука, понятно?

Понятно, — проговорил Гошка. «Кажется, мы здорово влипли, — подумал он, — но с другой стороны…»

Я был когда-то следователем, а потом ушел с этой работы, не смог больше, там кругом все куплено-перекуплено. Честному человеку там работать зазорно! А на хлеб зарабатывать надо, я только ведь и умею, что воров да бандитов ловить. Но пока я лишь начинаю, вот подкоплю деньжат, агентство свое открою.

Ох, как интересно! — простонал Никита. — И что мы будем делать?

Ничего особенного, я вам объясню, уверен, вы справитесь. А то мой напарник сейчас в отъезде, тоже по моему поручению, а я временно обезножел… Ну что, согласны?

Конечно!

Но вы должны дать мне честное благородное слово, что ни звука не скажете ни родителям, ни дружкам-приятелям. Обещаете?

Обещаем! — в один голос крикнули мальчики.

Ну что ж, хорошо. Для начала вам надо будет проследить за одной дамочкой. Мне ее супруг поручил узнать, где она бывает в его отсутствие. Не так уж сложно, согласитесь?