День большого вранья

Понимаешь, чтобы оправдать твое присутствие здесь, я скажу, что ты мой ученик и ассистент…

Но она может меня узнать!

Не узнает, я кое-что придумала. Ты наденешь маску.

Какую маску?

Вот, смотри!

Вероника Леопольдовна протянула ему кусок тонкого черного бархата с прорезями для глаз.

— Примерь!

Маска представляла собой прямоугольник с двумя завязками. Петька надел ее.

Дышать можешь?

Запросто!

Ну и отлично! Ты откроешь ей дверь, проведешь ко мне, а потом будешь управляться с магнитофоном. Я буду слишком занята.

С письменного стола были убраны все бумаги. На нем стояла большая хрустальная пепельница, старинный канделябр с пятью свечками, стопка бумажных салфеток, аметист и карманное зеркальце.

Ух ты! — восхитился Петька. — Кайф! Ой, Вероника Леопольдовна, тут ваши книги лежат. Надо их куда-то спрятать.

Молодец, Петя, отнеси их в ту комнату.

Они вдвоем доделали все, что им казалось необходимым. Петька обнаружил в горке высокий хрустальный бокал дивной красоты и потребовал, чтобы его тоже поставили на стол. Налил туда воду, поглядел и задумчиво проговорил:

Здорово! Но чего-то еще не хватает. Вот если б в этом бокале еще что-то плавало…

Ломтик лимона?

Нет, что-нибудь загадочное, какой-нибудь листок…

Листок?

Ну, веточка или цветок… Но лучше всего — камень!

Камень, говоришь? — задумалась Вероника Леопольдовна. — Сейчас!

Она принесла коробку со старыми пуговицами и принялась перебирать их.

— Ага! Вот это подойдет?

Она протянула Петьке кусочек синего ограненного хрусталя.

Это что?

Подвеска от старой люстры. Брось-ка ее в бокал!

То, что надо! — завопил Петька, увидав, как красиво переливается синий хрусталь на дне бокала.

Да, в этом что-то есть! — согласилась Вероника Леопольдовна. — Что называется, простенько, но со вкусом. Никакого мрака, только одна мрачная деталь — твоя маска! Мне нравится, Петр.

И мне тоже.

Часы показывали без двадцати семь. Все было готово к началу сеанса.

День большого вранья был в разгаре.

Глава 10

Прерванный сеанс

Ровно в семь в дверь позвонили. Петька тут же надел маску и выскочил в прихожую.

Кто там? — спросил он на всякий случай.

Я к Веронике Леопольдовне, мне на семь назначено, — послышался голос Марьяны.

Петька распахнул дверь. При виде его Марьяна вздрогнула.

— Заходите, — пригласил он, — вас ждут!

Было видно, что от черной маски Марьяне стало как-то не по себе. Но она все же принялась расстегивать пуговицы на пальто. Петька вежливо помог ей снять его и повесил на вешалку. Марьяна топталась в прихожей.

Идите за мной! — сказал Петька и повел ее в комнату, где сидела Вероника Леопольдовна. — Мадам, к вам пришли!

Здравствуйте! — проговорила Марьяна, удивленно озираясь. Она не раз бывала у разных гадалок, и ее удивила эта обычная в общем-то комната, где горел верхний свет и не было никаких привычных аксессуаров.

Здравствуйте, — приветливо отозвалась Вероника Леопольдовна. — Прошу вас, садитесь!

Куда? — не без робости спросила Марьяна.

А где вам удобнее, там и садитесь.

А вам это все равно?

Мне? Абсолютно. Вы можете даже находиться в другой комнате, я все равно увижу вас насквозь.

«Вот дает!» — восторженно подумал Петька. И спросил:

— Мадам, я вам еще нужен?

Прежде чем ответить, Вероника Леопольдовна обратилась к Марьяне:

Не хотите ли чаю или кофе?

Нет, благодарю вас.

Тогда вы пока свободны, друг мой!

Петька удалился, но, разумеется, только в коридор. Дверь он оставил полуприкрытой, чтобы слышать все, что происходит в комнате.

Ну что ж, дорогая моя, давайте для начала познакомимся. Мое имя-отчество вы знаете, а как вас по батюшке? Я что-то запамятовала.

Ильинична, Марьяна Ильинична!

Очень хорошо. Вы давно обо мне знаете?

О нет! Только сегодня услыхала! От одной приятельницы, она говорит, что вы можете с огромной точностью предсказать будущее, а у меня сейчас такой момент. Очень сложный… И я хотела бы…

Понимаю! Ну что ж, сделаю, что смогу!

Предлагая Марьяне сесть, где той будет удобно, Вероника Леопольдовна была убеждена, что та сядет именно туда, куда нужно, — в кресло, стоящее у письменного стола, за которым сидела гадалка. Так и случилось.

Дорогая моя, я сейчас все приготовлю, и мы начнем.

А почему этот мальчик в маске? — спросила вдруг Марьяна.