Секрет убегающей тени

Ясно, пользуешься, значит, авторитетом брата, — усмехнулся Петька.

А ты что, меня этим попрекаешь? — насторожился Денис.

Ни капельки! Я просто так ляпнул!

То-то же! А сколько до этого Кузяева езды?

Да вроде час двадцать!

Понятно, одному тебе туда кисло было ехать! — засмеялся Денис. — И к тому же там наверняка не одна больница.

Ну, вообще-то она лежит в инфекционной, — только тут сообразил Петька. — А инфекционная больница там, наверное, одна!

Я в этом не разбираюсь, — признался Денис. — Я тут по дороге купил сборник кроссвордов…

— Здорово! Так и не заметим, как доедем.

Действительно, за полтора часа они с успехом перерешали все кроссворды, только трижды заглянув в ответы.

— А мы с тобой молодцы! — с гордостью сказал Петька. — У нас высокий интеллектуальный потенциал!

До Кузяева от станции пришлось еще двадцать минут трястись на автобусе. Это оказался крохотный заштатный городок. Вылезая из автобуса, они спросили у водителя, где находится инфекционная больница.

Чего? Какая больница?

Инфекционная!

Нет у нас такой больницы. У нас всего их две: одна — обычная, а вторая — роддом!

Но тогда, может, есть хотя бы инфекционное отделение? — предположил Петька.

Ребята, инфекционное — это, значит, заразное, что ли?

— Ну, да!

Есть такое отделение! Вам туда?

Именно!

Шофер объяснил им, как дойти до больницы. Городок был такой захудалый, что они только диву давались.

Ну и дыра! И чего это Ленку сюда понесло? — недоумевал Петька.

Может, у нее тут родня, — предположил Денис.

Вот Дашка со Стасом про Братушев рассказывали, со всем дело другое, так и хотелось туда поехать, а тут…

Братушев? Это где было имение Смирниных?

Ну да! Надо будет как-нибудь туда смотаться. Зимой!

Можно!

Больница помещалась в каменном двухэтажном доме, который стоял в большом заброшенном саду. Они с трудом разыскали незапертую дверь. На них сразу пахнуло хлоркой. Денис поморщился. За дверью, в маленькой комнатушке, сидела старуха в сером халате и платочке в черную крапинку. Она вязала крючком.

Здравствуйте! — жизнерадостно произнес Петька. — Как бы нам узнать…

Чего, чего ты тута узнать хочешь?

Да у вас в больнице лежит девочка из нашей школы, Лена Коршунова, вот мы к ней и приехали!

И откуда ж вы приехали?

Из Москвы!

Из Москвы? И без гостинцев?

Петька с Денисом растерянно переглянулись. Да, они дали маху! Но Петька тут же нашелся:

Понимаете, она лежит в инфекционном отделении… И мы не знали, что ей можно!

В инфекционном отделении, говоришь? Как это она там лежать может, когда его на ремонт поставили? Там уж потолок обвалился!

Вы уверены? — спросил Денис.

Еще бы! Уверена, очень даже уверена!

Но тогда… может быть, она лежит в каком-то другом отделении? — растерянно проговорил Петька.

А чего у ней, у подружки вашей?

Инфекционная желтуха!

Тогда не может она ни в каком другом отделении лежать! У нас, конечно, тута много безобразнее творится, но все же не такое!

А где поблизости есть еще инфекционное отделение или больница? — осведомился Денис.

Нету, парень, нету! То-то и беда, что нету! А какая раньше у нас больница была, пока Иван Иванович Рожнов тут работал, главврач… Такой доктор был… Царствие ему небесное… Десять лет, как помер… А теперь вообще все развалилось! Еще бог милует, эпидемиев нету…

Но если вдруг случится, кто-то заразной болезнью заболеет, куда его отправят?

А кому куда повезет! Иной раз бывает и в самую Москву возят, а то — в Сергиев Посад или еще куда.

Значит, вы уверены, что Лена Коршунова к вам не поступала? — гнул свое Петька.

Ох, и липучий ты, парень! Не веришь, на вот, погляди в книге, тута все записано, кто поступил, когда! — И старуха протянула ему потрепанную общую тетрадь.

Петька внимательно проглядел ее, стараясь прикасаться к ней как можно меньше. Сведений о Елене Коршуновой не было.

А тут еще больница есть? — на всякий случай спросил Денис.

Есть, роддом.

Спасибо вам, тогда мы пойдем! Кажется, нас кто-то надул! До свидания! — сказал Петька.

Они вышли на пыльную, немощеную улицу.

Ну, и что ты об этом думаешь? — спросил Денис.

Что Стае прав! И Ленкина мама все наврала!

Но зачем?

Вот! В этом все и дело! Вопрос вопросов! Зачем? Давай будем думать. Если Ленку похитили, потребовали выкуп и запретили обращаться в милицию, тогда все более или менее понятно. В любом другом случае — это просто бред.