Амели получает письмо от американского солдата, несущего службу в Ираке....
Нет уж! Скажи как есть! А такую точно можно купить?
Вряд ли! Она старинная была!
Старинная? Дорогая очень?
Да ладно, Стае, не бери в голову! В конце концов это просто черепушка! Фиг с ней!
Тут позвонил Петька и сказал, что уже пора идти в гости. Даша глянула на часы. Без пяти шесть.
— Ой, Стасик, я побежала!
Она схватила букет и в дверях столкнулась с мамой.
Данчик, ты куда это мчишься? С цветами?
К Петьке! В гости!
А цветы тоже Петьке? — удивилась мама.
Цветы его маме!
У них какое-то торжество?
Нет, просто гости, и Петька меня позвал!
А Стасик?
А Стасика не позвали! — рассмеялся Стае. — Он там лишний! Саша, вы знаете, я случайно разбил вашу вазу…
Какую вазу?
Которая тут, на столике, стояла!
Разбил? И слава богу. Я ее терпеть не могла!
Ну, Дарья, погоди! — кинулся вслед за нею Стае, но ее уже и след простыл.
В квартире Квитко был нарядно накрыт стол.
О, сколько всего вкусного! — мечтательно проговорила Даша.
Пошли пока ко мне, — тихо сказал Петька. — Знаешь, как я сегодня горбатился, ужас просто! Можно сказать, кулинарный техникум окончил!
А они придут?
Вроде да!
Петь, а ты случайно у них никогда такую женщину не встречал? — Даша достала из сумочки листок с приметами «журналистки».
Откуда это?
Со слов Лены.
Петька внимательно изучил Дашины записи.
Черт его знает, но, вроде бы, не видел. Хотя, почему-то мне кажется, я все-таки эту бабу знаю…
Откуда?
Не пойму… Слушай, а может, она телевизионная журналистка? Может, я по телику ее видал?
Телевизионная? А зачем ей людей красть?
А газетной журналистке зачем? Все затем же, бабки нужны!
Бред какой-то!
Ничего не бред! С этими конкурсами всегда криминалу не оберешься! Но все же это описание — неплохая зацепка, очень даже неплохая…
В этот момент в дверь позвонили. Петька выглянул.
Таня пришла! Которую сватать будут!
А! А еще кого ждем? Только «кроликов»?
Нет, еще придет Инга, тоже мамина подруга, с мужем. Лавря, давай заранее решим, кто за кем следить будет! Давай, я за старшим, а ты за младшим, чтобы внимание не рассеивалось!
Но они что-то могут заподозрить!
Лавря, не смеши меня! С нашим-то опытом?
В дверь постучали.
Войдите! — крикнул Петька.
В дверях стояла женщина, лет тридцати пяти, очень милая, веселая.
Пьетро, привет! О, у тебя подружка в гостях? Будем знакомы! Я Татьяна, а ты?
Я Дарья!
— Дарья? Значит, Даша! Очень приятно! — И она протянула Даше руку.
«Какая милая, — подумала Даша. — И ее будут сватать с этими преступниками? Надо надеяться — ничего из этого сватовства не получится».
Пьетро, а почему это твоя мамаша вдруг пир закатить решила? — полюбопытствовала Татьяна, усаживаясь в кресло.
— Она там на кухне священнодействует, меня прогнала, а папа твой так углубился в кроссворд… Так что мы празднуем?
Как что? День города! Москве восемьсот пятьдесят лет — не шутка! Вся Москва празднует, а мама говорит: давно гостей не звала!
Понятно! А кто еще будет?
Еще? Инга с мужем и наши соседи!
Гнатюки?
Нет! Гнатюки в Америке! А квартиру сдали, вот соседи эти новые и придут.
А что, симпатичные люди?
— Не знаю, я с ними мало знаком.
Тут опять в дверь позвонили.
— О! Это Ингуля! — воскликнула Татьяна и выбежала в прихожую.
Петь, это ее они сватать собираются?
— Ага!
Глупость какая!
Лавря, нам сейчас не до лирики. Главное, чтобы «кролики» пришли!
Они, кстати, запаздывают! Некрасиво, когда первый раз идешь в незнакомый дом…
Прошло еще минут пятнадцать. Соседей не было. Петька занервничал.
Светик, давай за стол садиться, — раздался громкий голос Игоря Алексеевича. — Не будем никого ждать. Похоже, они не придут!
Кошмар! — прошептал Петька. — Столько усилий — и все зря?
Но тут опять в дверь позвонили.
— Они!
Петька бросился открывать. Даша пошла за ним. В дверях стояли двое мужчин, действительно очень похожих друг на друга. В руках один держал букет гладиолусов, а второй — огромную круглую коробку с тортом.
Соседи дорогие, извините за опоздание! — улыбнулся тот, что с букетом. — Но у нас уважительная причина! Кто-то залез в квартиру! Вы, кстати, ничего не слышали?
Залез в квартиру? — всплеснула руками Светлана Петровна. — Когда?
Да вот, мы с утра уехали по делам, а вернулись… Дверь в полном порядке, а в квартире кавардак! Как будто что-то искали!