Девственница

— Твоя мать приказала убить Джуру. — Руан стиснул зубы, увидев вспыхнувший гнев в глазах Дайри. — Я собираюсь отвезти Бриту к Яну, и мне нужна помощь.

Джура удивленно подняла глаза. Неужели это тот самый мужчина, что так безрассудно отправился в страну вательцев?

— Бриту придется везти силой, — продолжил Руан.

— Брита может объединиться с Яном против ирлианцев, — осторожно заметила Сайлин.

— Надеюсь, что к этому времени ирлианцы и вательцы станут одним народом, — возразил Руан, — и армия Бриты резко уменьшится. Между прочим, она привела своих солдат, и мне кажется, некоторые девушки из ирлианской королевской гвардии не откажутся выйти за них замуж. А любой мужчина подумает дважды, прежде чем поругаться с такой женой — я уже убедился на своем опыте. — Руан устало потер глаза рукой. Дайри, я хочу, чтобы вы с Сайлин помогли в этом нам с Джурой, когда мы повезем Бриту к фаренцам.

Сайлин снова бросила весьма выразительный взгляд на Джуру.

— Ты хочешь, чтобы с тобой отправились две женщины?

— Нам с Дайри нужно, чтобы кто-то прикрывал нас со спины.

— Понимаю, — улыбнулась Сайлин. — Я-то поеду с тобой, но примет ли подобных гостей Ян?

— Я собираюсь послать гонца, кого-нибудь из племени поленцев или ултенов. В послании будет сказано, что мы везем Яну невесту королевских кровей.

Прежде чем кто-то смог ответить, дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась Лора, выглядевшая необычайно привлекательно в платье из темно-красного вельвета.

— Руан! — закричала она радостно и бросилась к нему на шею. — Я так волновалась за тебя. Монтгомери сказал, что ты уехал, чтобы отпраздновать медовый месяц, но я знаю, что это не так. Где ты был? Ты не ранен?

Руан нежно улыбнулся, гладя сестру по голове, затем наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я был на территории вательцев, привез оттуда Бриту и ее людей, чтобы поженить их с ирлианцами. Тебе не стоило волноваться.

— Но я не могла иначе. Ты решил сделать все в одиночку, к тому же взвалив на себя заботу о Джуре.

От возмущения Джура резко вскочила на ноги, по Руан опередил ее.

— Джура вовсе не была обузой, — сказал он, обнимая Лору и смотря через ее плечо на свою жену. — Она даже помогала мне — иногда.

— Дядя Руан?

Все обернулись, глядя на показавшегося в дверях мальчика в длинной белой ночной рубашке.

— Ты уже дома, — сонно пробормотал Филип. Руан выпустил сестру и наклонился, протягивая руки к племяннику.

Филип потянулся к дяде, но, заметив в стороне Джуру, передумал и направился к ней. Джура подхватила мальчугана, и он мгновенно затих у нее на руках.

— Из всех… — начала было Лора, но Руан остановил ее.

— Пусть. Я и сам не прочь отдохнуть. Мы обговорим детали нашего плана завтра утром. — Руан подошел к Джуре, чтобы забрать у нее Филипа, но она крепко вцепилась в мальчика.

— Он будет спать со мной, — сказала Джура резко, словно провоцируя мужа на ссору.

Глаза Руана сверкнули гневом. Он выпрямился и быстро вышел из комнаты, уводя с собой Лору.

Сайлин подошла к Джуре.

— Вижу, что между вами ничего не изменилось. Я надеялась…

— У нас нет будущего. Он англичанин и никогда не поймет, как мы живем.

— Х-м-м, — протянула Сайлин скептически. — Перед последней поездкой он категорически отказывался брать с собой женщин, а сейчас требует, чтобы две из нас охраняли мужчин. Похоже, наш король уже чему-то научился.

Джура осторожно встала, стараясь не потревожить спящего Филипа.

— Надо хорошенько выспаться. Завтра ирлианцы впервые встречаются с вательцами, и нам могут потребоваться все силы.

Сайлин кивнула и провела свою подругу в другой дом, где им были приготовлены постели.

Джура проснулась ранним утром, почувствовав, как ее трясут за плечо. Это был Руан.

— Я ухожу на встречу с вательцами и Бритой. Как моя жена ты обязана присутствовать на церемонии бракосочетания представителей двух народов.

— И быть свидетелем их приближающегося несчастья, — пробормотала Джура.

Руан вышел.

Как только Джура покинула дом, то заметила, как странно обезлюдела деревушка.

Когда же она подошла к реке, ее глазам предстало фантастическое зрелище.

Вдоль берега выстроились ряды ирлианцев. Над толпой царило молчание, не слышались ни крики детей, ни лай собак. Люди безмолвно наблюдали, как на противоположной стороне показались вательцы.

Последние недели Джура не раз видела плачущих вателок, которых пугало предстоящее замужество с ирлианцами. Но сейчас их лица были спокойны, туники выстираны, волосы слегка влажные от утреннего купания.