Война мага. Том 2. Миттельшпиль

– Радуга и не выпускает, – с достоинством ответила волшебница. – Случилось так, что именно покорная слуга Вашего императорского величества оказалась во главе работ, направленных на выяснение причин мельинской бо… трагедии, – поспешно поправилась она. – И… приняла необходимые меры. Кое-какие запасы у нас имеются, но, разумеется, недостаточно, чтобы обкуривать весь Разлом.

– Лето уже рядом. Всё зацвело, – сухо заметил Император.

– Да, но сколько нужно такого сбора! – всплеснула руками Сежес.

– Предлагаешь отправить легионы на покос?

– В том числе и их. – Сежес нагнулась вперёд, глаза лихорадочно блестели. – Но я надеюсь, этого не понадобится. Сбором займутся мои помощники. Те немногие молодые маги Радуги, что поняли… – Она снова запнулась. – Что поняли, куда ведёт баронский мятеж. И самоуверенность примкнувших к нему чародеев.

– И нам предлагается…

– Сдерживать тварей Разлома, – перебила Императора чародейка, допустив совершенно невозможную по дворцовому этикету бестактность. – Не дать им добраться до живой крови.

– А погибшие при этом легионеры? Не живая кровь?

– Нет, – покачала головой Сежес. – Даже эти бестии вынуждены подчиняться известным правилам. Магия крови – наше самое близкое подобие. И ещё – мой Император явил бы поистине великую милость, всеблагороднейше пожаловав мне возможность узнать, о чём рассказывал здесь этот достойный легат, только что прибывший от самого Разлома, как я понимаю?

Командиры легионов и Клавдий выразительно смотрели на Императора. Волшебница вела себя… мало сказать, что нагло. Словно это Радуга одержала победу в изнурительной войне. Время от времени чародейка, словно спохватываясь, вспоминала о верноподданнической лексике, но все видели, что это лишь пустые словеса. Сежес ничего не забыла – однако многому научилась.

«И стала особенно опасной, – подумал Император. – Но… до времени – пусть».

Он кивнул Клавдию.

…Сежес только мрачно покивала, услыхав о пирамидах.

– Вот только никто из чудовищ не пытался захватить легионеров в плен, – заметил проконсул. – Что-то не вижу тут никакой «магии крови»…

– Гм… – Сежес подняла брови. – Этому можно найти множество объяснений. Ну, например, что сейчас они ещё не готовы к ритуалам. Может, им нужны полностью отстроенные пирамиды – так, навскидку.

– Так, а что с той травой? – нетерпеливо перебил Император.

– Не травой, мой повелитель, – это сбор, там множество…

– Неважно! Что вы, в конце концов, собрались с ним делать?

Сежес облизнула губы.

– Мой повелитель со свойственной ему прозорливостью указал, что искомого сбора не хватит на весь Разлом. И не хватит никаких легионов наступать на него сплошным фронтом. Но тварям из него нужна свежая кровь. Они пойдут туда, где смогут найти живых. На западе поселения редки, до владений Вольных – очень и очень далеко, а гномов на задуманное ими, конечно же, не хватит. Остаётся только одно – наступать на восток, в глубь Империи. И мы должны это использовать! – Сежес воинственно размахнулась сжатым кулачком, в глазах по-прежнему полыхало полубезумное пламя.

– Надо заманить их в ловушку. Чтобы они все собрались бы в одном месте. И тогда – зажечь костры с этим самым сбором!

Ответом стало каменное молчание легионных командиров.

– А кто им помешает за первой волной послать вторую, третью, четвёртую? – раздражённо осведомился Император. – Нам надо или закрыть Разлом навечно… или уходить из этого мира, обратно с Берега Черепов на заброшенный юг. Тогда, быть может, сумеем выиграть хоть какое-то время…

– А если ни то, ни другое невозможно? – подбоченилась Сежес. – Если нам только и остаётся, что стоять и драться? И засаживать поля этим самым сбором, останавливающим магию?

– А он остановит? – хмыкнул Клавдий.

– Остановит, – с истовой убеждённостью ответила чародейка. – Почему Разлом пребывал в полном покое столько месяцев? Почему ожил сейчас?

– Я так понимаю, вопросы эти риторические, Сежес? – холодно осведомился Импертор.

– Само собой. Мы, маги, не сидели сложа руки, – гордо ответила волшебница. – Разлом – или те, кто за ним, принуждены играть по правилам магии нашего мира. В противном случае они проглотили бы нас в один момент и даже костей не оставили. А раз остановились, раз ждали – значит, копили силы. И это я говорю не просто так. Мы смогли почувствовать её. Сейчас эта сила пришла в движение, но запасы её не беспредельны. Если мы уничтожим посланную в наши пределы армию Разлома, он вновь утихнет. На… много месяцев. Возможно – лет. Мы получим передышку. Накопим запасы. Приведём в порядок Империю. Поставим на место Семандру и баронов. И когда Разлом пойдёт в новую атаку – а это неизбежно, – мы встретим его во всеоружии.