2012. ТОЧКА ПЕРЕХОДА

   Снежный Волк появился почти с сорокаминутным опозданием. Он пребывал в отличном настроении и, бухнувшись на сиденье, тут же небрежно пожурил Черного за, как он выразился, занудливость.

   Когда они добрались до загородного дома и стали выгружаться из машины, из гаража вышел отец. Он окинул гостя небрежным взглядом, а затем вдруг нахмурился. Дождавшись, пока Алексей войдет в дом, отец ухватил сына за рукав.

   – Новый знакомый?

   – Да, – кивнул Черный, не уточняя.

   – Ты с ним поаккуратнее, – покачал головой отец. – Мутный он какой-то, недобрый, – после чего повернулся и двинулся обратно в гараж, оставив Антона в некотором ступоре. До сих пор отец очень редко снисходил до того, чтобы предупреждать сына о каких-нибудь его знакомых или приятелях. Он считал, что Антон сам во всем разберется.

   Покачав головой, Черный двинулся к дому. Но едва подошел к двери, как она распахнулась, и на пороге появилась Ира. Она приехала раньше и уже ждала их в доме.

   – Этот? – спросила она.

   – Да, – кивнул Черный, – а что?

   Ира зябко повела плечами:

   – Да не знаю… просто, когда он вошел, мне как-то не по себе стало. Темный он какой-то…

   Черный замер. Да уж! Два предупреждения подряд – это серьезно.

   Когда он вошел в комнату, Снежный Волк уже сидел в его любимом кресле.

   – Ну наконец-то! – сварливо пробурчал он. – А то ты так меня торопил, а сам застрял непонятно где.

   – Ну почему же «непонятно»? – отозвался Черный и, уперев в лицо гостя испытующий взгляд, произнес: – Просто два человека, что встретили нас в этом доме, сочли своим долгом предупредить меня о том, что от тебя исходит нечто недоброе.

   – Что?! – Алексей порозовел и явно растерялся. Несколько мгновений он не знал, что ответить, а затем принужденно рассмеялся.

   – И как ты собираешься поступить? – с некоторой ехидцей спросил он. – Последуешь «ценным» советам или… – тут он протянул руку и достал из рюкзака книгу, – мы наконец займемся делом?

   Антон покосился на книгу с английским названием и, подойдя к столу, уселся за него, достав из ящика бумагу и ручку.

   – Давай займемся делом…

   Но дело не пошло. То ли Алексей не мог толково перевести, то ли информация в книге оказалась не столь существенной, однако ничего по-настоящему нового извлечь из книги не удалось. И Черный начал терять интерес к процессу. Видимо уловив это, гость резко захлопнул книгу и предложил сделать перерыв.

   Они, как и в прошлый раз, переместились в сад, на шезлонги.

   – Слушай, Черный, – небрежно спросил Алексей, – а ты сам не думал написать книгу? У вас же должна быть чертова туча уникальной информации! Я думаю, у тебя бы вполне получилось. А с изданием я мог бы помочь. У меня есть кое-какие связи в издательском бизнесе, а в крайнем случае можно обратиться к отцу.

   Это предложение слегка выбило Черного из колеи. Он еще не успел прийти в себя, как Снежный Волк снова вышиб почву у него из-под ног.

   – Слушай, а почему со мной не хочет встречаться Баал? А может быть, стоит пообщаться с Калиной или Люминосом? – И он начал описывать ребят так, будто уже встречался с ними. Их внешность, привычки, то, чем они занимаются в группе. А Черный сидел и чувствовал себя открытой книгой. Он еще никогда в жизни не встречался с человеком, который мог так считывать информацию с другого человека. Кем же, черт возьми, был этот Снежный Волк? Человеком или нет?

   – Мы будем работать вместе, – спокойно произнес Алексей. И в его голосе зазвучали повелительные нотки. – Поэтому я сразу обозначу свой интерес. Меня интересуют зоны. Не та муть, координаты которой можно отыскать в Интернете. Не те, что истоптаны стадами экзальтированных мальчиков и девочек, вкупе с истеричными дядями и тетями, и где уже только что киоски с сувенирами не появились, а так уже все признаки туризма налицо… а действительно работающие. Вы уже многого добились. А представьте, чего достигнете вместе со мной?

   Черный промолчал. Все было верно. Но… черт, это было необъяснимо! Однако сейчас он был готов отказаться от любых радужных перспектив, лишь бы разорвать этот контакт…

   Похоже, Снежный Волк почувствовал его настроение. Потому что вдруг прекратил давить и снова перешел к «считыванию». Причем на этот раз разговор пошел о кольцах. И не только о «Глазе дракона», который, как обычно, занимал свое место на пальце Черного, но и о двух других – «Единороге» и «Щупальце дагона». И это был еще один сильный удар по нежеланию Антона. Ибо с кольцами он остановился на полпути. И все это время ждал человека, который до конца разъяснит ему природу и назначение колец. Причем Алексей уже как бы поделил кольца: «Единорога» назначил себе, а вот «Щупальце дагона»…