Золотые дни

Кадди наконец вернулся, и выглядел он далеко не лучшим образом. Одежда на нем была рваной, а лицо — грязным.

— Простите меня, мисс, — сказал он, тяжело опустившись на кухонный табурет.

Эдилин отправила кухарку прочь.

— Что удалось выяснить?

— Ее купил один человек.

— Да, она же арестантка, — сказала Эдилин. — Тот, кто наймет ее на работу, должен стать ее поручителем. На семь лет, кажется?

— Да, но тот человек сказал, что она в первую же ночь обворовала его подчистую и убежала. Я бы ее не нашел, если бы не знал кое-кого из тех, с кем, как бы получше выразиться, таким, как вы, лучше дружбу не водить.

Эдилин знала, что он набивает себе цену, но времени торговаться у нее не было.

— Так ты ее нашел? Видел ее?

— Видел, — сказал Кадди. — Вы не будете возражать, если я немного перекушу?

Эдилин, злясь на него за то, что он тянет время, сходила в кладовку за хлебом и сыром. В кладовой на полу она увидела несколько бутылок домашнего пива и прихватила одну из них.

— Я не знаю, кто в этом доме пьет пиво, но ты можешь выпить, если хочешь.

— Мисс Харриет, — сказал Кадди, отрезая ломоть сыра. — Она его сама делает. Пиво у нее знатное.

Эдилин изумленно вытаращилась на него. Этот дом принадлежал ей, но, похоже, тут происходило много такого, о чем она понятия не имела. Она опустилась на стул напротив, хотя в Англии за то, что она сидит на кухне с прислугой, ее посчитали бы сумасшедшей. Ни одна из подруг Эдилин не сделала бы этого даже под страхом смерти.

— Где она? — вновь спросила Эдилин.

— Живет в лесу с бандой таких же арестанток. Я думаю, они собираются отправиться на юг, чтобы купить там себе какое-нибудь жилье, но пока они решили пожить здесь.

— И как тебе все это удалось узнать?

— Я остался с ними.

— Правда? — Она опустила глаза, наливая Кадди пиво. — И ты видел Табиту?

— Спасибо, — сказал он и с удовольствием глотнул прохладного пива. — Я ее видел. Вы нарисовали ее очень точно. Будь вы мужчиной, вы могли бы зарабатывать деньги, рисуя портреты.

— Спасибо. На Табите были какие-то драгоценности?

— Не помню. — Он вдруг вскинул голову. — Погодите! Утром я увидел, как на ее руке что-то блеснуло. Браслет! Но она тут же опустила рукав. Обычное стекло.

— Скорее уж уголь, — пробурчала под нос Эдилин. — Когда закончишь есть, опиши все, что видел, начиная с того, что собой представляет их лагерь и заканчивая тем, во что была одета Табита.

— Я не смотрел, что на ней надето.

— На ней было платье, похожее на мое?

Эдилин была одета в платье из абрикосового шелка с вышитым на лифе изящным орнаментом, изображавшим душистый горошек.

— Похожим его не назовешь.

— Выходит, ты все же заметил, что на ней надето?

— Пожалуй, — сказал Кадди, пораженный собственной наблюдательностью.

Эдилин приходилось пускать в ход всю свою смекалку, чтобы Харриет не догадалась о том, чем она занимается. С тех пор как Эдилин пережила «припадок безумия» и переломала все имущество в своей спальне, Харриет постоянно приглядывала за ней. Она вела себя так, словно боялась, что Эдилин в любой момент может окончательно съехать с катушек. И все улыбки и прилежное поведение нисколько не вводили Харриет в заблуждение. Она продолжала относиться к Эдилин с подозрением.

В конечном итоге Эдилин пришлось втридорога заплатить горничной, что работала в доме неподалеку, за платье. То был простой наряд, состоящий из домотканой шерстяной юбки и лифа из белого хлопка. Когда Эдилин примеряла его у себя в спальне, Харриет чуть было не застукала ее. Эдилин пришлось на ходу сочинять отговорку.

В ту ночь, когда Эдилин решила отправиться на поиски Табиты, ей донельзя хотелось подлить опийной настойки в чай Харриет, но она не стала этого делать.

Эдилин договорилась с Кадди, чтобы тот приставил лестницу к стене дома, и, едва пробило полночь, спустилась из окна спальни во двор.

— Эти люди опасны, — сказал Кадди.

— У тебя с собой пистолет?

— Заряжен и взведен, — заверил Кадци, — но мне все это не нравится. Если я скажу приставам, где найти тех женщин, они приедут и окружат их.

— И что случится с теми вещами, которые они украли? Ты думаешь, что грабители отдадут свое добро без боя?

Кадди смотрел на нее в немом ужасе.

— Вы хотите вернуть то, что они украли?

— Я хочу вернуть одну вещь, — сказала она. — И эта вещь принадлежит не мне.