Двадцать лет спустя

– Искры!

– Я тоже заметил, – сказал Мушкетон.

– Неужели мы их нагнали?

– Павшая лошадь! – сказал д’Артаньян, осаживая своего коня, шарахнувшегося в сторону. По-видимому, они тоже выбились из сил.

– Мне кажется, скачут всадники, – заметил Портос, склоняясь к гриве своей лошади.

– Не может быть.

– Их много.

– Тогда другое дело.

– Еще одна лошадь, – сказал Портос.

– Пала?

– Нет, околевает.

– Оседланная или без седла?

– Оседланная.

– Значит, это они.

– Смелее! Они в наших руках!

– Но, если их много, – возразил Мушкетон, – то не они в наших руках, а мы в их.

– Ба, – сказал д’Артаньян, – они решат, что мы сильнее их, потому что гонимся за ними; струсят и рассеются.

– Наверно, – подтвердил Портос.

– О, посмотрите! – воскликнул д’Артаньян.

– Да, опять искры; на этот раз и я видел, – сказал Портос.

– Вперед, вперед! – пронзительно крикнул д’Артаньян. – Через пять минут начнется потеха.

И они снова помчались вперед. Лошади, обезумевшие от боли и бешеной погони, летели по темной дороге. Вдали на фоне неба зачернелась уже какая-то плотная масса.

Глава XXVIII

Встреча

Так мчались они еще минут десять. Вдруг две черные точки отделились от темной массы и стали расти и приближаться, постепенно принимая форму двух всадников.

– Ого, – сказал д’Артаньян, – они направляются к нам.

– Тем хуже для них, – заметил Портос.

– Кто идет? – раздался хриплый голос.

Наши всадники неслись, не останавливаясь и не отвечая. Послышался лязг шпаг, вынимаемых из ножен, и щелканье пистолетных курков, которые взводили оба призрачных всадника.

– Держись! – скомандовал д’Артаньян.

Портос понял и так же, как д’Артаньян, достал левой рукой пистолет из кобуры; оба они тоже взвели курки.

– Кто идет? – раздался второй окрик. – Ни шага дальше – или смерть вам!

– Эге! – ответил Портос, задыхаясь от пыли и сжав зубы. – Мы и не таких видывали.

При этих словах две тени загородили дорогу, и отблеск звезд засверкал на дулах наведенных пистолетов.

– Назад, – крикнул д’Артаньян, – или умрете вы!

Два пистолетных выстрела были ответом на эту угрозу; но наши всадники неслись с такой быстротой, что в этот же миг налетели на врагов. Раздался третий выстрел, сделанный в упор д’Артаньяном, и его противник рухнул наземь; Портос же с такой силой наскочил на своего, что хотя тот успел отбить его шпагу, но от толчка полетел с лошади шагов на десять в сторону.

– Прикончи его, Мушкетон! Прикончи! – крикнул Портос. И он бросился вперед бок о бок со своим другом, который продолжал погоню. – Ну как? – спросил Портос.

– Я раздробил своему голову, – сказал д’Артаньян. – А вы?

– Я своего только сбросил с лошади. Но слышите?..

Послышался выстрел из карабина: Мушкетон на скаку исполнил приказание своего господина.

– Ну-ну, – сказал д’Артаньян. – Дела идут хорошо. Первая ставка нами бита.

– Да, – сказал Портос. – А вот и новые игроки.

Действительно, еще два всадника отделились от главной группы и быстро помчались, чтобы преградить д’Артаньяну и Портосу дорогу.

На этот раз д’Артаньян даже не стал ждать, чтобы с ним заговорили.

– Дорогу! – закричал он первый. – Дорогу!

– Что вам нужно? – спросил один голос.

– Герцога! – заревели в один голос Портос и д’Артаньян.

Взрыв хохота раздался в ответ, но смех тотчас сменился стоном: д’Артаньян насквозь проткнул весельчака своей шпагой.

В то же мгновение раздались сразу два выстрела: это Портос и его противник выстрелили друг в друга.

Д’Артаньян оглянулся и увидел Портоса рядом с собой.

– Браво, Портос, кажется, вы его убили, – сказал он.

– Боюсь, что попал только в лошадь.

– Что же делать, дорогой мой! Не каждый раз попадаешь в яблочко, и не стоит горевать, раз мишень все же задета. Но, черт возьми, что с моей лошадью?

– С вашей лошадью? Она падает, – сказал Портос, останавливая свою.

Действительно, лошадь д’Артаньяна споткнулась, припала на колени, захрипела и повалилась на бок.

Пуля первого противника д’Артаньяна угодила ей в грудь. Д’Артаньян выругался так, что небу стало жарко.

– Не нужна ли вам, сударь, лошадь? – спросил Мушкетон.

– Еще бы не нужна, черт возьми! – вскричал д’Артаньян.

– Извольте.

– Но откуда, черт тебя дери, у тебя две лошади? – спросил д’Артаньян, вскакивая на одну из них.