Там, где лес не растет

…И сверху на неё обрушились челюсти, хлещущие крылья и когтистые лапы Торона. Удар отбросил и сшиб халисунского кобеля, но и Торон не удержал равновесия. Псы покатились, сцепившись, хрипя и пуская по ветру клочья окровавленной шерсти…

Эория была уже возле мальчика. Подхватив его на руки, сегванка в три прыжка вернулась с ним к Коренге. Тот терзал рычаги, выдирая колесо тележки из щели между камней. Туда, скорее туда, где рвали один другого два кобеля – живой и неупокоенный мёртвый!.. Боль Торона белым огнём ударила в плечо, лишая руку движения. Коренга вскрикнул, задохнулся, бешеным рывком высвободил колесо и что было силы бросил тележку вперёд, на помощь Торону. На самом деле он очень мало что мог для него сделать, но не задумывался об этом. Объезжая треклятый короб, он повернул так, что задние колёса ёрзнули по земле, словно по льду…

И всё равно опоздал.

Халисунский пёс лежал на боку, его язык и губы ещё подрагивали, но это уходила последняя видимость жизни. Страшные челюсти Торона всё-таки сомкнулись на его затылке, сломав позвонки, и смерть быстро забирала то, что принадлежало ей по праву. Победитель медленно поднимался, шатаясь от изнеможения и нахлынувшей боли. Битва оказалась скоротечной, но все силы были выплеснуты без остатка. Левое крыло Торона беспомощно свисало, перекушенное в плече.

Мальчик плакал, прижимаясь к Эории. Это был храбрый горский мальчик, охотник на лис, умевший рассуждать очень по-взрослому, но сейчас он хватался за Эорию, как младенец за мамку, и плакал от пережитого ужаса.

Его плач послужил словно бы сигналом. На площади вновь начали появляться люди.

ГЛАВА 63

Возвращённое пожелание

Коренга сидел в тележке рядом с липким от крови, непохожим на себя Тороном и чувствовал, как скатывается в тартарары весь привычный, знакомый, обжитой мир. Что-то произошло, что-то надломилось – непоправимо, так, что уже не срастётся, уже никогда не будет в точности прежним.

Почти как в день, когда у него отнялись ноги и жизнь навсегда стала иной. И точно так же хотелось вернуться в только что – рукой ухватить – отбежавшее прошлое, и уже было откуда-то ясно: не тянись, не вернётся.

Если бы сейчас Коренгу спросили, как звать, он бы, наверное, не сумел сразу ответить…

Люди появлялись на площади как-то замедленно, по одному возвращаясь из-за дверей и оград, спускаясь с крыш, на которые они только что взлетели с кошачьей скоростью, вроде бы не полагавшейся людям. У Коренги мелькнула мысль, что они могли опасаться, не вскочит ли убитый Тороном бешеный пёс. Потом он заметил в руках у троих из них вилы. Навозные вилы, способные – это он своими глазами видал – становиться очень грозным оружием. Он почти решил, что разумные ирезейцы хотели избавиться от опасной падали, не прикасаясь руками. Но зубья вил были направлены не на безжизненно замершее белое тело. Они смотрели на Торона, на Эорию, на него самого.

Уж не собирались ли они им отомстить за собственный страх и малопочтенное бегство?..

Воительница первая как следует поняла, что происходило. Она спустила с рук мальчика и легонько шлёпнула его пониже спины.

– Беги, молодец, матери покажись, чтобы не плакала!

При Эории не было меча, он остался в мешке, но на поясе висел боевой нож в ножнах. От Коренги не укрылось, с каким спокойным презрением дочь кунса поглядывала на ирезейцев. Как Торон когда-то на галирадских дворняжек.

– Вы отошли бы, добрые иноверцы… – немного тряским голосом выговорил рыжий жрец. Вилы в его руках сделали движение, словно отъединяя Коренгу и Эорию от Торона. – Вы бы отошли…

Тележка Коренги не умела ездить боком, но он умудрился двумя движениями подогнать её поближе к Торону.

– Он симуран!.. – во всю силу лёгких закричал Коренга. – Он не заболеет! Симураны не бесятся!..

Хотел бы он сам быть полностью в этом уверен. Невосприимчивость к бешенству в самом деле составляла ниспосланное свыше благословение симуранов, но Торон был всего лишь вымеском. Почём знать, пересилит ли заразу та половина его крови, что пришла от отца!

– Ты просто отойди, парень, – проговорил жрец. Он шёл вперёд медленно, но с каждым опасливым шажком зубья вил придвигались всё ближе. Они плыли вперёд, покачиваясь и отблескивая на утреннем солнце.

– Не смей, – страшно севшим голосом выдохнул Коренга.

Руки снова выдернули пращу, но раскручивать пока не стали – просто подняли для немедленного броска. Коренга никогда ещё не посягал на отнятие человеческой жизни, купеческий охранник по кличке Ёрш был не в счёт, Коренга не убил его и не имел в виду убивать… Теперь было совсем другое дело, убийцам Торона пришлось бы сначала переступить через мёртвое тело его хозяина. И похоже, намерение стоять до конца очень внятно горело у него на лице, и чхать ему было даже на то, что он ел здешний хлеб и только что разговаривал со жрецом… Люди с вилами остановились.