Ангел – хранитель

– А как насчет всего остального? – поинтересовался Кейн. – Пожар на корабле должно увидеть достаточно много народу, чтобы не сомневаться в гибели Дикаря.

– Да пожалуй, он мог бы заняться и этим, – подтвердил Натан.

– Я немедленно поговорю с ним, – поднялся Кейн.

Натан же подскочил к Колину:

– – Колин, тебе самое время передохнуть. – И прежде чем понял, что он делает, Натан подхватил друга на руки. Устроив его поудобнее, он направился прочь из гостиной.

Колин немедленно возмутился:

– Ради Бога, Натан, опусти меня! Я не ребенок!

– Не надо меня дурачить, – возразил Натан.

Джейд тотчас шепнула вслед:

– Натан весьма неплохо заботится о твоем брате, а, Кейн?

Но как только Кейн обернулся, поспешно потупила взгляд.

– Ты тоже преуспела в этом, Джейд.

– Он очень хороший, мой брат. – Она постаралась пропустить комплимент мимо ушей. – Просто привык прятаться за маской суровости. У него вся спина в шрамах от побоев. И он почему-то избегает рассказывать о том времени, когда его считали пропавшим, даже мне. Я знаю только, что в этом замешана женщина. Наверное, он полюбил ее всей душой, а она предала его, и оттого он ожесточился. Правда, Колину удалось найти путь к его сердцу. Их связывает бескорыстная, крепкая дружба. Колин не раз спасал Натану жизнь. Мой брат очень недоверчив, однако в данном случае…

– А тебе твой брат доверяет?

– О да, конечно. – Джейд недоуменно распахнула глаза. Она заметила глубокую нежность во взоре Кейна, но так и не поняла, почему он задал столь странный вопрос. – Колину ни за что не удалось бы самому вскарабкаться по этой лестнице. Натан это знал и решил не задевать его самолюбия.

Кейн на минуту задумался, прислушиваясь к громким протестам Колина.

Джейд нерешительно улыбнулась, поднялась с кресла и сцепила руки за спиной:

– Раз я пока не имею возможности покинуть Англию, надо будет написать леди Бриарс, что я принимаю ее приглашение.

– Нет.

– Это еще почему?

– Джейд, мне до смерти надоело повторять: ты останешься со мной.

– Но леди Бриарс будет рада, да и для тебя все станет намного проще, когда я уеду.

– С чего бы это?

– Потому что, оставшись наедине с самим собой, ты обязательно поймешь, что никогда не простишь меня.

– А ты ждешь моего прощения?

– Не совсем.

– Опять лжешь!

– Какое это имеет значение?

– Очень даже имеет, Джейд. Я же люблю тебя.

Заметив, что он шагнул ей навстречу, она отступила к дверям, не на шутку встревожившись. Пожалуй, отступление сейчас было самым логичным поступком.

– Почему ты на меня так смотришь?! – воскликнула она.

– Ты обвела меня вокруг пальца, вертела как вздумается, заставляла бегать кругами, но теперь этому конец, верно?

– Наконец-то до тебя дошло. – Она отступила еще на шаг. – Но если ты обратишься к логике, то поймешь, что на все это я пошла ради спасения вас с Колином. Только прежде тебе следует позабыть про гордыню… и гнев.

– Да неужели?

– Кейн через какое-то время ты станешь искренне благодарен за притворство. Тем более что все уже закончилось.

Кейн медленно покачал головой и еле заметно усмехнулся.

Поскольку Джейд не смела отвести взгляд в сторону, то не заметила, что отступает вовсе не к дверям, а в угол. И только прижавшись спиной к стене, она поняла, что загнана в ловушку.

Улыбка Кейна стала еще шире – он с самого начала предвидел это и от души забавлялся.

– Все кончено, Кейн, – онемевшими губами промолвила она.

– Нет, все только начинается, милая. – Он уперся руками в стену по обе стороны от нее.

– Ты имеешь в виду охоту на Трибунал, правда?..

– Нет, я имею в виду нас с тобой. – И он не спеша наклонился. – Ты позволила мне любить тебя, чтобы обезопасить себя?

– Глупости, – прошептала она.

– Отвечай!

– Ну конечно же, нет, – выдохнула девушка, потупив взгляд.

– Ты делала это, чувствуя себя виноватой передо мной?

– Да нет же! – в испуге вскричала она и тотчас сменила тон:

– Я никогда не стыдилась обманывать, ибо делала это виртуозно. Я горжусь своим талантом!

Кейну пришлось закрыть глаза и набраться терпения.

– Так почему же ты отдалась мне? – настаивал он.

– Ты же знаешь.

– Скажи сама.

– Потому что я этого хотела, – прошептала она.

– Почему?!

Она тряхнула головой, потом попыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся ни на дюйм.