Мужчина молчал, растерянно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого.
– Но что вы хотите? – спросил он наконец.
– Ваша собака убила ту девушку. А перед этим напала еще на одного человека. Тому чудом удалось спастись, забравшись в заросли колючего кустарника.
– Клюшка?! – недоуменно пробормотал мужчина. – Напала? На человека? Не может этого быть!
– Еще как может!
– Она не могла! У вас есть доказательства?
– Сколько угодно!
– И какие?
– Следы ее лап! Следы ее зубов! И, наконец, показания самой жертвы! Олега!
– Вы уверены, что это Клюшка напала?
– Другой такой огромной собаки в округе просто нет!
Мужчина молчал, растерянно глядя на распростертое у его ног тело питомицы.
– Клюшка не могла напасть на человека, – произнес он.
– И тем не менее этой ночью она это сделала!
– И прошлой тоже!
– Нет, – снова запротестовал мужчина. – Вы ошибаетесь. Этой ночью Клюшка не могла ни на кого напасть! Это совершенно точно.
– Это еще почему?
– Она сама попалась. Какой-то идиот расставил капканы в лесу. И бедная Клюшка попалась. Посмотрите на ее лапу!
Правая передняя лапа у собаки в самом деле была не в порядке. Это было заметно, когда она двигалась. И сейчас тоже было видно, что лапа словно побывала в тисках. Шерсть и кожа на ней были содраны. И рана до сих пор кровоточила.
– Видите! Не могла она с такой лапой ни на кого напасть. Она и двигаться-то могла с трудом!
– Ваша собака могла сначала напасть на девушку, а потом уж сама попасться в капкан.
На некоторое время мужчина замолчал.
– Вы же сказали, что девушка погибла ночью? – произнес он. – А мы с Клюшкой вышли погулять около одиннадцати. И в полночь она уже была в капкане. Я провозился, извлекая ее оттуда, почти до утра. Пришлось искать какой-то инструмент, потом возвращаться обратно. И тащить Клюшку почти всю дорогу на себе.
Друзья молчали. Что же, в принципе могло быть и такое. Но тогда… кто же тогда убил Светку и напал на Олега? Да нет! Собака и напала! Хозяин все врет!
– Чушь все, что он говорит! – вполголоса произнесла Танька.
– Просто выгораживает свою псину!
Одна Леся сомневалась.
– Не знаю, странный он какой-то, – задумчиво сказала она. – Может быть, и правду говорит.
А странный незнакомец тем временем опустился на колени возле своей страшной псины. И теперь поглаживал ее морду, голову и шею, приговаривая ласковые словечки.
– Потерпи, родная. Все будет хорошо. Никто тебя не обидит. Я буду рядом.
– Слушайте! – перебила его Кира, не вытерпев. – Объясните, черт возьми, что тут происходит?
– Что конкретно вас интересует?
– Все! Откуда взялась эта псина? Что это за порода такая отвратительная? И, наконец, почему вы прячете ее в заброшенной деревне и только по ночам выводите на прогулку?
Мужчина молчал. Но потом внезапно вздохнул:
– Видимо, весь этот спектакль с беременной рожающей дамой был исполнен только для того, чтобы познакомиться со мной поближе?
– Почему же спектакль? Карина в самом деле беременна!
– Ну, не буду спорить. И прекрасно понимаю, раз уж вы пошли на такие ухищрения и все-таки выследили меня, то скрывать что-либо от вас бесполезно. Вы будете продолжать искать, настаивать, задавать вопросы. И будет только хуже.
И, поднявшись с колен, он прямо посмотрел на друзей и произнес:
– Разговор у нас с вами будет долгий. Так что для начала позвольте представиться – Михаил!
Затем он, ничуть не смущаясь, по очереди сунул каждому сухую, твердую, слегка перепачканную глиной ладонь. И после того как церемония знакомства была закончена, мужчина сказал:
– Я вам все расскажу, но только не тут.
– А где?
– Давайте для начала перенесем Клюшку поближе к дому. Сколько длится действие препарата?
Этот вопрос относился уже к Кеше и неожиданно поставил того в тупик.
– Трудно сказать! Из расчета живой массы тела… Ну, допустим, часа два она проспит. Но можно вколоть ей антидот.
– Пока не нужно, – решил Михаил. – Пусть поспит. А мы пока что с вами поговорим.
Они перетащили собаку подальше от дороги, к тому дому, где ее и прятал Михаил. Тут было оборудовано неплохое лежбище. Матрасик, ошейник с цепью, миска с сухим кормом и водой. Одним словом, почти все, что нужно для вполне сносного собачьего существования.