Казино «Пляшущий бегемот»

– Постой! – побежала за ним следом Кира. – Последний гриб! Фантик! Постой! Куда же ты?

Пока Кира гонялась по квартире за котом, Леся дочистила грибы, отварила их, слила воду и положила на сковороду. В сковороде она заранее обжарила мелко нарезанный лучок. И теперь грибы аппетитно зашкварчали, впитывая в себя луковый запах. Потом наступил черед картошки, которую переложили из кастрюли в жаровню. И в последнюю очередь в сковороду пошла густая деревенская сметана, мигом придавшая блюду однородность.

Получилась густая, одуряюще пахнущая масса, в которой белые гладкие картошины плавали словно острова неведомого архипелага.

– Вкусно? – допытывалась Леся у подруги. – Вкусно тебе?

Могла бы и не спрашивать.

– Вкусно! – выдохнула наконец Кира. – Спасибо!

После еды, долгой дороги и тяжелого дня девушек вконец разморило. Руки и ноги вдруг стали тяжелыми-претяжелыми. Ресницы слипались сами собой. И на все тело навалилось сонное оцепенение.

– Чайку?

– У-у.

– Соку?

– У-у.

– Не знаю, как ты, а я сейчас усну, – пробормотала Леся.

– Угу, – сонно кивнула Кира.

– А нам надо ехать в казино.

– Угу.

– Искать людей, которые бы могли рассказать нам про судьбу Жоржи.

– Угу.

При этом Кира глаз не открывала. И того гляди, могла упасть носом в тарелку.

– Может быть, подремлем часик? – робко предложила ей Леся.

Не отвечая, Кира, словно сомнамбула, поднялась со своего места и направилась в комнату. Там она на ощупь добрела до диванчика и рухнула на него, едва не придавив собой Фантика. Кот разорался, но Кира и на это внимания не обратила. Натянув на себя мягкий плед, она проворковала сытым и очень счастливым голосом, обращаясь к подруге:

– Ты тоже ложись.

Лесе так хотелось последовать примеру подруги и прилечь на выделенную ей Кирой тахту! Однако как же «Аладдин»? Как же Жоржета? Ведь они обещали спасти девушку. И все равно чувство долга оказалось несравнимо слабее чувства усталости.

– Казино от нас никуда не денется, – уговаривала себя Леся. – Подремлем часочек и успеем. Все равно казино работает по ночам. А сейчас еще слишком рано.

Проснулись они от стука в дверь. Кто-то барабанил по дверной филенке так, словно вознамерился пробить дыру.

– Кто там? – недовольным голосом крикнула Кира через дверь.

Стук стих. И мужской голос вежливо произнес:

– Добрый вечер, уважаемая. Мое имя Вениамин Викторович. Допускаю, что вы слышите его впервые.

Он ошибался. Едва услышав, что за дверью стоит какой-то Вениамин, Кира спросонок, но уже сделала стойку. Однако все еще окутанные дремой мысли вращались медленно. И Кира никак не могла сообразить, откуда ей знакомо это имя. И почему так важно, не упустить этого Вениамина.

– Вениамин, Вениамин, – бормотала Кира. – Кто же мне говорил про вас?

А некий Вениамин за дверью продолжал:

– Так как лично мы незнакомы, то я тороплюсь объясниться. Я отец вашей подруги Натальи – Жоржеты. И муж вашей соседки Клавдии…

– Да, да! – закричала Кира, не дослушав и мигом проснувшись. – Открываю!

Она распахнула дверь и обнаружила на пороге маленького лысоватого человечка в больших очках, делающих его похожим на какого-то безобидного мелкого грызуна. Впрочем, как знать. И хомячок способен причинить убыток, если пустит в ход все свои крепкие зубки.

Лицо человечка было Кире смутно знакомо. Ну да, конечно, ведь когда-то, пусть и очень давно, он жил в их доме. Только тогда он был помоложе, посимпатичней и волос у него на голове было побольше. Но старый или лысый, а значит, это и есть отец Жоржи, которого лупила тетка Клава и от которой он впоследствии удрал, старательно заметя за собой все следы.

– Здравствуйте! – воскликнула Кира. – Так это вы?

– Да, это я.

– Заходите! Заходите, пожалуйста! Вы хоть знаете, что случилось с Жоржетой?

– Нет, – покачал головой мужчина, перешагивая через порог и аккуратно пристраивая на вешалку свой безукоризненно отглаженный светлый плащик. – А что с ней случилось?

– Ее похитили!

Руки Вениамина Викторовича, пристраивающего свой плащ на вешалке, не дрогнули. И сам он сначала убедился, что плащ висит, как ему полагается, нет ни портящих вид складок, ни загибов, и лишь потом повернулся к Кире и спросил:

– Похитили? Вы уверены?

– Черт возьми! Да!

– Молодая леди, – неожиданно нахмурился этот скунсмумрик. – Извольте подбирать выражения!

Кира вытаращила глаза и открыла рот. И это все, что он может сказать, узнав, что его дочь похитили? Он что, совсем ку-ку?!