Свинья в апельсинах

— Начинается, — пробормотал Смайл.

— Мы вошли во дворец! — не обращая на него внимания, обрадовалась Юлька.

— Войти-то вошли, но мы из него еще не вышли! — мрачно констатировал Смайл.

Охранники провели их по коридорам дворца и сдали с рук на руки другому караулу, одежды которого отличались большей пышностью. Этот караул торжественно отконвоировал девушек в приемную короля. Тут их встретил секретарь. И, уточнив еще раз цель визита, сказал:

— Их величество примет вас через несколько минут. Однако во избежание недоразумений я прошу сдать оружие, если оно у вас имеется.

Подруги молча покачали головами. Смайл с тяжелым вздохом вытащил пистолет, а водитель грузовичка сдал свой кинжал. После этого всех обыскали и отобрали у господина Йоханна перочинный ножик. Затем двери залы, где принимал посетителей король, наконец распахнулись, и девушки первыми шагнули за порог. Король сидел в кресле, здорово напоминающем трон. Одет он был в европейский костюм, но сверху набросил роскошно вышитую и украшенную многочисленными рядами бус мантию. А его голову венчала корона.

На вид ему было лет сорок. Его черная кожа лоснилась, словно умащенная маслами, а глаза смотрели проницательно и живо. Юля с Маришей узнали его практически сразу же. Это был тот самый африканский вождь, который был снят на таинственную пленку, которую они нашли под бампером «БМВ». Сейчас на короле из традиционной одежды была только мантия и корона.

Однако церемония знакомства шла своим чередом. И никто из девушек не удивился, что взгляд короля, едва обежав гостей, остановился на Марише. При виде нее король еще больше оживился, слез со своего трона, пожал всем руки, Марише, разумеется, первой. А затем предложил гостям располагаться на стульях. Началась официальная часть церемонии знакомства.

Король произнес витиеватую фразу на превосходном английском, из которой следовало, что он рад приветствовать в своих владениях иностранных журналистов. И особенно ему приятно, что среди журналистов есть такие красивые женщины. И он вовсе не против того, чтобы про его страну была написана серия статей. После этого он осведомился, где остановились прекрасные посланницы другой страны. И заявил, что с сегодняшнего дня они его личные гости. И им немедленно выделят покои в его дворце. Приглашение было сделано таким тоном, что отклонить его значило бы кровно обидеть короля. Никому этого не хотелось, поэтому девушкам оставалось только поблагодарить его высочество за заботу и радушие, постаравшись, чтобы благодарность звучала как можно более искренне.

— А завтра с утра я сам покажу вам все те достижения, которыми я по праву могу гордиться, — сказал им король. — Время уточнит мой секретарь. Вы будете делать фотографии?

Девушки кивнули.

— В таком случае я бы сам хотел показать вам те объекты, которые стоит сфотографировать, — сказал король. — А также я бы хотел получить на прочтение вашу статью еще до того, как она будет помещена в вашем журнале.

— Разумеется, — кивнула Кэт. — Вы первым ее прочтете. И сможете внести необходимые на ваш взгляд изменения. Или внести что-то новое.

После этого король милостиво распрощался с гостями, что-то сказал своему секретарю и махнул рукой, показывая, что гости могут идти.

— Вот и попались! — пробормотал Смайл по дороге до их нового жилища. — Что я вам говорил? Теперь из дворца без соизволения короля нам не выбраться. А потом явится секретарь, попросит ваши документы, поймет, что никакие вы не журналистки, и нам придет полный конец.

Смайл вообще находился в самом скверном расположении духа. Ему очень не понравилось то внимание, которое король уделил Марише. Еще больше ему не понравился тот факт, что девушек поместили в одной половине дворца, а ему с орнитологом, Воду и владельцем грузовика пришлось поселиться в прямо противоположной его части. Девушки на этот счет придерживались другого мнения.

— Этот летчик становится невыносим, — сказала Кэт.

— Он влюблен, он ревнует, и он пытается уберечь предмет своей страсти от посягательства на него других мужчин, — встала Юля на защиту Смайла. — Что же тут непонятного?

— Все понятно, — сказала Кэт. — Но должна же быть мера. Во время аудиенции я все время тряслась от страха, как бы Смайл не кинулся бить морду королю. Он кидал на него самые зверские взгляды. А когда король взял Маришу за руку, Смайл прямо весь содрогнулся.