Стучат – закройте дверь!

– Значит, вы ему сочувствуете?

– Очень.

– И ведь семья его тоже пострадала?

– Да, да! Жена и дочь. Их мне очень жаль! Ведь они ни сном ни духом обе были. Мэр наш нагрешил еще до того, как с женой своей познакомился. А уж про дочь и говорить не приходилось. И за что пострадали?

– Они обе умерли?

– Жена – да. А дочь… Одно время я где-то читала, что она в больнице оказалась. Инвалидом стала. А что с ней потом стало… Этого я не знаю. Наверное, в дом для инвалидов отправили горемыку.

– А ваша соседка?

– Кто?

– Ну эта, Федоровна. Она знает?

– А она с какой стати? – удивилась женщина. – Она нашему первому мэру ни родня, никто.

– Но ведь он сделал для ее сына доброе дело.

– Ой, господи! – всплеснула руками женщина. – Он таких добрых дел для половины города сделал! Хороший был человек! Не то что нынешний хапуга. Тот только и знает, что собственную мошну набивать.

Так ничего и не разузнав у этой женщины, подруги прихватили цветы и отправились к Федоровне. Судя по всему, им придется поговорить с ней откровенно. И все рассказать.

– Пожалуй, так будет лучше. Мы не совершили ничего дурного. Да и сама старушка на преступницу не похожа.

Калитка к дому Федоровны была открыта. А сама старушка возилась на клумбах. Она что-то ласково приговаривала своим цветам, пересаживая молоденькие стебельки рассады многолетников. Но увидев приближающихся к ней подруг, она помрачнела:

– Снова вы! Как вы меня нашли?

– Послушайте, нам необходимо с вами поговорить.

– О чем?

– Вы знаете о чем.

Старушка молчала, насупившись и глядя на девушек исподлобья.

– Кто поручил вам класть цветы на могилу вашего первого мэра? Его дочь? Другие родственники?

– Ничего не знаю! Это я сама приношу цветы! В знак признательности! Это что, против закона?

– Нет.

– Вот и хорошо.

– Да, все было бы хорошо, – согласилась с ней Кира, – но дело в том, что ваши цветы совпадают по времени с убийствами трех людей. Понимаете? В тот день, когда вы приносите цветы на могилу, погибает один из людей, замешанных в крахе вашего мэра. Погибает не своей смертью. Его убивают, зверски перерезая горло.

– Кто? Кто погиб? – побледнела старушка. – Вроде у нас в городе все тихо! Горло перерезают, вы говорите? Убийств, да еще таких жутких, у нас и в помине не было.

– А погибшие в вашем городе и не жили.

– Но вы сказали…

– Эти трое работали вместе с вашим мэром на золотых рудниках. В прошлом. И вместе с ним грабили государство.

– Не говорите мне этого! – топнула ногой старушка. – Наш мэр для города и края столько хорошего сделал, что все свои былые грехи зачеркнул!

– Может, оно и так. Мы с вами спорить не будем. Но в свое время он преступил закон. И трое людей ему в этом помогали.

– И что? Этих троих и убили?

– Да. Всех троих.

Старушка в раздумье замолчала.

– Этого не могла сделать девочка, – прошептала она наконец. – Нет, не могла. Она такой ласковый человечек! Ласточка!

– У вашего мэра была дочь. Что с ней? Она жива?

– Да. Ланочка долго болела. Одно время даже думали, что она вовсе обездвижила. Но врачи объяснили, что травм у девочки нет. И что ее паралич – это явление сугубо нервное. Пройдет стресс, Ланочка снова будет ходить.

– И она начала?

– Да. Поправилась. Хотя болела долго. Но потом все же выписалась из больницы.

– И куда делась после больницы?

– Уехала. Она заходила к отцу.

– К отцу? Так он тоже жив?

– Лана заходила на кладбище, – с достоинством пояснила старушка. – Перед самым своим отъездом.

– Значит, она все-таки уехала. И вы знаете куда?

– Нет.

– Но цветы на могилу отца просила вас приносить Лана?

С минуту помолчав, старушка кивнула:

– Это ее просьба. Но вы должны понимать… Ланочка не может иметь ничего общего с этими убийствами. Она такая светлая славная девочка! Милая! Приветливая! Добрая! Она не может быть замешана ни в чем ужасном!

– Мы и не говорим, что дочь лично мстила бывшим друзьям своего отца. За нее это мог сделать кто-то другой.

– Ах, другой!

Старушка успокоилась. Другой ее не волновал так сильно, как судьба Ланы. И, расчувствовавшись, старушка пустилась в разъяснения:

– Вы себе не представляете, какая это была прекрасная семья. Они все так любили друг друга! И не на показ. У нас городок совсем небольшой. Всем и про всех все прекрасно известно. Если бы мэр и его супруга любили друг друга только «на параде», то всем бы об этом было известно. Но нет! Они действительно любили друг друга и свою дочь.