Веник алых роз

– Если честно, то я даже не рассматривал идею с отказом от проекта, – отозвался Климентий. – Можете считать меня бесчувственной скотиной, но я не считаю, что это было плохо для начала игры. А Столпов, тот даже выразился в том духе, что это придаст игре некий колорит… загадочности. Мол, уже и собственный призрак для нашего будущего проекта при желании можно состряпать.

– Ужасно! – содрогнулась Мариша.

– Бизнес! – жестко поправил ее Климентий. – И ничего не могу сказать, проект принес нам троим ощутимый доход, который год от года только рос.

– Значит, вы трое и были эти годы хозяевами проекта? – спросила Мариша. – Вы, ваша жена и погибший Столпов? А куда делись те актеры из труппы Столпова, которые тоже были с вами на роковом пикнике или, правильней сказать, шабаше?

– Не надо преувеличивать, – нахмурился Климентий. – Никакого шабаша не было. Просто мы хотели немного развлечься. Что в этом дурного?

– Ничего, если не считать того, что тогда погиб один человек, а другие попали под суд. Ведь суд же был, верно? И если вам с вашим Столповым удалось избежать ответственности благодаря показаниям Нинель, то другим участникам вашей милой вечеринки не настолько повезло?

– Ну да, – неохотно кивнул Климентий. – Кто-то же должен был ответить за случившееся.

– И как всегда, нашли стрелочника, – уточнила Мариша. – Или в вашем случае даже нескольких стрелочников. Сколько их было точно?

– Трое, – хмуро ответил Климентий. – Двое мужчин и девушка.

– Интересно, – пробурчал Руслан. – И они пошли под суд?

– А как вы думаете? Сами же сказали – погиб человек. Да еще Нинель дала такие показания, что мы девчонку чуть ли не силой в костер пихали. Я-то понимаю, что она это сделала, чтобы еще сильней напугать меня и показать свою власть. Но те трое… Они просто попали не в тот час и не в то место.

– И вы не задумывались о том, а не захотят ли эти люди отомстить вам – Нинель, Столпову и вам?

– А почему мне? Именно мне?

– Да потому, что вы затеяли эту жестокую и опасную забаву, а потом, когда стало горячо, вы благополучно ускользнули от ответственности, предоставив отдуваться другим.

– Не знаю я ничего! – закричал Климентий. – Я не вспоминал о тех людях все эти годы. И они о себе не напоминали. Если честно, то я даже не помню, кто они такие были. Я их видел первый раз в тот вечер. И почему, скажите мне, я должен ради практически незнакомых мне людей рисковать своей свободой? Мне представился шанс вылезти сухим из воды, и я им воспользовался. А разве вы на моем месте поступили бы иначе?

Мариша и Руслан молчали.

– Вот видите, – успокаиваясь, произнес Климентий. – Молчите, потому что не знаете. Я и сам не знал, что так получится.

– Ладно, вернемся к вашему проекту, – сказала Мариша. – Вы с женой и Столпов были руководителями его, так?

– Были, именно так, – кивнул Климентий.

– Ну да, Столпов погиб, – пробормотала Мариша. – И кто теперь займет его место одного из трех руководителей проекта?

– Эй! Эй! – снова заволновался Климентий. – Я уже чувствую, куда вы снова клоните! Вам обязательно нужно выставить меня преступником. Просто задались такой целью и прете к ней напрямик. Но смею вас заверить, смерть Столпова не имеет никакого отношения к тому, какую роль он занимал в проекте.

– Нет?

– Нет!

– И почему вы так в этом уверены?

– Потому что Столпова убили уже после того, как он вышел из проекта, – сказал Климентий. – Мы с женой выплатили ему оговоренную и вполне приличную сумму. Не стану говорить вам, какую именно, но она вполне устроила обе стороны. Столпов получил свои деньги и очень довольный отошел от дел.

– Вот так добровольно вышел из дела, которое приносило стабильно большой доход. И со временем должен был вырасти еще больше?

– Ну да, – кивнул Климентий. – Если вы подозреваете, что я или моя жена вынудили беднягу уйти, то вы ошибаетесь. Пару месяцев назад Столпов сам заявил, что не желает иметь больше ничего общего с этим проектом и с этим проклятым местом, так он выразился.

– Пару месяцев назад? – задумчиво переспросил Руслан. – А что случилось пару месяцев назад? Это как-то связано с угрожающими письмами, которые получала Нинель? Возможно, Столпов тоже получал подобные послания?

– Возможно, – буркнул Климентий. – Я не расспрашивал его особо. Он заявил, что с него достаточно, и предложил мне выкупить его долю общего бизнеса. Я отказался. Но он все равно ушел из проекта.