Веник алых роз

Эта фраза несколько утешила Маришу. Если Ольга может уйти из стен этого средневекового поселения хоть завтра, то, значит, и она, Мариша, тоже сможет. В какой-то степени это успокаивало. А с другой стороны, как ей уходить, если она еще ничего не выяснила о том, кто такой Костя и что он тут делает. Значит, необходимо влиться в местное общество и приложить все силы, чтобы ее тут приняли за свою и объяснили в конце концов, что тут, черт возьми, происходит.

Но до этого было еще далеко. Они с Олей прошли по многочисленным кривым коридорам, освещенным лишь масляными светильниками, дающими слабый свет, миновали холодные сени, какой-то переход и очутились в просторной комнате, заставленной сундуками с одеждой, ларями с украшениями и длинными деревянными столами, на которых лежали рулоны домотканой одежды.

– Кем ты хочешь одеться? – спросила у нее Ольга. – Насколько я знаю, ты можешь выбирать между платьем женщин богатого торгового сословия, зажиточных землевладельцев и младших бояр – помощников и советчиков князя. По всем этим ролям ты можешь жить в княжеском доме.

– Вообще-то мне всегда хотелось хоть недолго побыть царицей, княгиней, – вздохнула Мариша. – Ну, или хотя бы просто княжной. Это можно устроить?

– Ишь ты какая шустрая! Нельзя, конечно! – покачала головой Ольга. – Как будто бы сама не знаешь. Никому из новеньких сразу стать княгиней нельзя ни за какие деньги. Это звание еще нужно заслужить. Вот я, например, живу тут уже три месяца, а до сих пор дослужилась только до прислуги в княжеском доме. Но если честно, то ничего интересного в роли княгини нет. Сиди себе целый день в доме, а по праздникам появляйся перед подданными и милостиво улыбайся им. Вот и все развлечения. Работать нельзя, торговать нельзя, общаться можно лишь с прислугой. Что хорошего?

– И тем не менее все стремятся занять это место?

– Так ведь главный же приз, – вздохнула Ольга. – И потом, княгиней ты можешь пробыть всего месяц, а потом должна уйти. Да что я тебе объясняю, будто бы ты сама не понимаешь!

Нет, Мариша решительно ничего не понимала. Кроме того, что она очутилась в каком-то театре абсурда. При чем тут княгини, которые должны уйти через месяц? Нелепые правила и условия, намеки и иносказания. В конце концов, должен ей кто-то объяснить, что тут происходит.

– А могу я видеть князя? – спросила она.

– Это непременно! – заверила ее Ольга. – Сегодня увидишь Ярослава, а Игорь приедет завтра. Ну, что ты выбираешь?

И она выжидательно посмотрела на Маришу, предлагая ей на вытянутых руках несколько платьев. Мариша ткнула пальцем в понравившееся ей бордовое платье и шитый золотом пояс к нему. Оказалось, что теперь она будет дочерью зажиточного купца, торгующего пряностями, солью и прочими деликатесами. Он был поставщиком княжеского двора, а на время отъезда папочки Марише полагалось жить во дворе при княгине и быть ее компаньонкой. Волосы Ольга причесала ей перед бронзовым зеркалом и укоризненно покачала при этом головой.

– Волосы у тебя все в каком-то мусоре. Ты где так испачкалась?

Мариша промолчала. Рассказывать о своих странствиях по лесу ей пока не хотелось.

– Ничего, сейчас-то нам, конечно, некогда. Надо к Ярославу идти, он уже ждет. А потом я покажу тебе мыльню, – утешила ее Ольга. – Кое-как вымыться ты там сможешь. А вот баня только днем.

– А почему вечером нельзя?

– Так темно же, – простодушно объяснила Ольга. – Электричества у нас нет. Хочешь, иди мойся со свечой или с лучиной, только все равно страшно одной в бане ночью.

Мариша пожала плечами. Ночная баня по сравнению со всем, что с ней случилось в последнее время, ее как-то теперь мало пугала. Кое-как расчесав волосы и заколов их неудобными деревянными шпильками с отполированными гранатовыми бусинами, Мариша выразила полную готовность идти к князю.

– Ты хоть выучила ритуал приветствия? – вдруг подозрительно посмотрела на нее Ольга.

– Ритуал? Ну… Это… Поклонюсь ему или реверанс сделаю. Чего же еще?

– Ужас! – схватилась за голову Ольга. – Ты что, совсем не готовилась? Это же спятить можно! Я целый месяц речь зубрила, она у меня от зубов отскакивала. А ты явилась и даже приветствия не знаешь!

– И что теперь? – насупилась Мариша, которая не любила явной критики в свой адрес. – Мне не идти к князю?

– Ни в коем случае! – всполошилась Ольга. – Это будет неслыханное оскорбление.