Веник алых роз

– И решили, что ею станет вот она – Мария!

Унизанный перстнями палец князя описал широкую дугу и наконец ткнул в избранницу. Мариша даже не сразу поняла, почему вокруг нее в мгновение ока образовалось почтительное кольцо. Еще секунду назад стоящие бок о бок с ней девушки сейчас отошли на шаг и смотрели на нее с плохо скрытой завистью. А мужчины одобрительно переглядывались. Похоже, им новая княгиня нравилась. Мариша изумленно посмотрела на князя, на его длинный не очень чистый палец, и только тут до нее дошло, что новая княгиня – она и есть.

– Княгиня Марья! – провозгласил князь, самую чуточку переврав настоящее имя девушки.

Впрочем, Мариша уже знала, что никто тут не зовется своим настоящим именем. Приходя сюда, в Городище, люди принимают одежду, обычаи и имена той давней эпохи, в которой решили жить. После того, как князь сообщил свою волю, старая княгиня отдала Марише свою корону. И тепло попрощалась с ней, шепотом пожелав удачи. Затем княгиню водрузили на белую кобылу, на которой она торжественно, под рукоплескания и восторженные прощальные крики доехала до ворот. Там она сошла с лошади и пересела в роскошный пучеглазый «Мерседес», поджидавший ее там.

– Вот и все мои страхи! – хихикнула про себя Мариша, провожая вместе со всеми бывшую княгиню. – Одна получила вожделенный приз и отбыла домой. Теперь моя очередь. Интересно, а приз дают всем княгиням или мне придется делать что-то особенное, чтобы его заслужить?

Этот вопрос требовал немедленного ответа. И первым делом своей княжеской милостью Мариша распорядилась, чтобы Ольгу перевели в ее опочивальню.

– Слушай, ближе человека у меня тут никого нет, – сказала она Ольге. – Могу я с тобой поговорить откровенно?

– Конечно, – кивнула та. – Я теперь вся твоя. Телом и душой. Думаешь, я не понимаю, что для меня значит такое повышение. Глядишь, после тебя и я окажусь в княгинях. Вот было бы здорово!

– Очень может быть, что так и случится, – согласилась с ней Мариша. – Но не могла бы ты мне для начала объяснить, что от меня требуется, чтобы их получить?

– Ничего, выполняй приказы князей и получишь свои деньги, – сказала Ольга.

– Это как?

– Не знаю, – покачала головой Ольга. – Это они тебе сами скажут. Я лишь знаю, что и все остальные. Раз в месяц выбирают княгиню из самых достойных. Она целый месяц наслаждается почетом и всеобщей любовью, потом, если она справляется с порученным заданием, князья награждают ее, и она отбывает домой.

– А если она не хочет?

– Все хотят, – отрезала Ольга. – Говорю же тебе, награждают князья по-царски. Счет идет на миллионы! Да многие тут и живут только ради того, чтобы получить эти деньги!

– А мужчины деньги получить не могут? – уточнила Мариша.

– Как это? – хмыкнула Ольга. – Точно так же выбирают и младшего князя. Он тоже получает приз.

– А деньги откуда?

– От князей, – ответила Ольга.

– А у них откуда?

Оля открыла рот, но ничего не ответила. Немного помолчав, она все же произнесла:

– Знаешь, если честно, то я никогда не задумывалась об этом, откуда берутся деньги. Наверное, откуда-то берутся. А потом, мы же все работаем. Тут у нас натуральное хозяйство. И вступительные взносы, сама знаешь, не маленькие. Да какая тебе разница, откуда у князей деньги? Главное, что ты можешь их получить!

Но Мариша, в отличие от Ольги, считала как раз в точности до наоборот. Если не знаешь, откуда деньги, то не стоит к ним и прикасаться. Иначе рискуешь огрести кучу проблем на свою голову. А многострадальная Маришина голова и так уже довольно давно нуждалась в покое. Так что свалившийся на нее почет и слава лишь на мгновение заставили Маришу забыть о настоящей цели ее пребывания в этом странном месте.

– Послушай, а где этот Олег, который вас еще раньше предупредил о моем появлении? – спросила Мариша у своей подруги. – Могу я с ним поговорить?

– Сейчас не знаю, но могу выяснить, – отозвалась Ольга. – Прикажешь послать за ним?

– Лучше бы я сама сходила, – замялась Мариша.

– Это никак нельзя! – всполошилась Ольга. – Теперь ты княгиня! И не можешь покидать княжеский дом и общаться со всякими вроде этого парня. Давай, я к нему схожу. Что ему передать?

Мариша посмотрела на Ольгу. Рассказать ей, зачем она оказалась тут, или не стоит? Вдруг Ольга тут же помчится закладывать ее князьям? Но глаза девушки горели живым огнем авантюризма. И это заставило Маришу убедиться, что перед ней родственная душа. И она не ошиблась. Ольга слушала Маришу затаив дыхание и открыв рот.