Веник алых роз

Не подозревающий о надвигающемся на него подарке судьбы, Игорь крепко спал. И Марише пришлось стучаться в двери его опочивальни довольно долго, а потом и вовсе войти без разрешения. Стража проявила редкую безучастность, должно быть, такие неожиданные визиты в опочивальню князя были для них не редкость. Они ни на минуту не прервали игры в кости. И лишь один из них, которого начала раздражать стучащаяся в двери Мариша, заявил:

– Да иди ты так, раз уж приперло! Не прогонит он тебя.

Мариша и пошла. Толкнув дверь, она шагнула через порог и едва не задохнулась от запаха перегара.

– Ох!

Воздух был густой, хоть топор вешай. Поняв, что в такой атмосфере ей не удастся провести допрос, она кинулась к окну и распахнула ставни. Проникшая в комнату струя прохладного свежего воздуха сильно обеспокоила князя, который заворочался под многочисленными перинами.

– Воды! – наконец хрипло крикнул он.

Мариша поспешно подскочила к кровати и сунула ему ковш с водой, стоящий на этот случай возле кровати. Князь принялся жадно пить. Сделав три больших глотка, он посмотрел на Маришу. В ту же минуту его глаза дико выпучились, ковш с остатками воды упал из его рук и покатился на пол, замочив пуховую перину.

– Чур меня! – заорал князь, поспешно перебирая ногами и пятясь от Мариши по кровати. – Чур! Прочь, нечистая сила!

«Белая горячка! – тут же незамедлительно поставила ему диагноз Мариша. – И как некстати!»

– Уйди! – бормотал князь. – Прочь, сатана! Поди прочь! Я ничего не делал. Это все он!

– Игорь, не надо волноваться! – попыталась вразумить его Мариша. – Тише!

К ее удивлению, князь послушался. Он и в самом деле затих, испуганно вглядываясь в лицо Мариши.

– Это ты? – наконец недоверчиво уточнил он. – Мария? Что ты с собой сделала? Что у тебя с лицом? Господи, я даже испугался! Думал, черти по мою душу заявились.

И окончательно убедившись, кто перед ним, Игорь скомандовал:

– Немедленно умойся!

Пришлось Марише идти к умывальнику. Смывая с себя злосчастный макияж, она в сердцах бормотала:

– Чтоб тебя в самом деле черти забрали! Тоже мне, эстет нашелся!

– Что ты там говоришь? – полюбопытствовал князь, окончательно пришедший в себя.

Мариша закончила водные процедуры и почти отмыла с себя краску. Правда, щеки все еще оставались слишком румяными, брови слишком темными, а вокруг глаз расплылись два голубых полукружья, но все это были уже мелочи. И в целом князь был удовлетворен видом своей новой подруги. Он уже вполне очухался после сна и теперь нетерпеливо поджидал девушку.

– Значит, ты все-таки передумала? – осведомился он, когда Мариша подошла к нему. – И правильно. Чего кочевряжиться, все равно чему быть, того не миновать. Иди сюда! Поцелую!

В отличие от князя, который, кажется, и в самом деле не сомневался, что от его лестного предложения не откажется ни одна девушка, Мариша не слишком торопилась. Вместо того чтобы тут же кинуться на зов князя, она лишь улыбнулась и предложила:

– Давай поговорим сначала.

– Сначала? – выразительно поднял одну бровь Игорь. – Ну что же! Мне это подходит. О чем желает говорить моя сладкая ягодка?

– Ты тут давно?

– Давно, – кивнул Игорь. – Можно сказать, с самого начала.

– И как тут?

– Как? Погано! Если хочешь знать мое мнение, проклятое это место!

Мариша удивилась.

– Я и пью только потому, что место такое, – объяснил ей Игорь. – Все из-за той девки.

– Какой девки?

– Которая на этом месте погибла. Впрочем, может быть, она и не виновата. На хорошем месте ничего бы с ней и не случилось. Но ведь тут люди не просто так живут. Все хотят получить приз. Идиоты!

– А что, ты в самом деле можешь помочь мне получить приз? – ласково наклонилась к нему Мариша.

– Конечно! – пылко ответил князь. – Если будешь умницей. Как говорится, все будет в твоих руках, детка.

И он хохотнул в восторге от собственной соленой шуточки.

– А я слышала, что вы с братом играете всего лишь роль ведущих, – произнесла Мариша. – И вовсе не вы решаете, кто получит призы. Все уже давно распределено. А вам только и остается, что слушать настоящих хозяев и выполнять их приказы.

– Это кто же тебе такое сказал? Не верь! – возмутился князь, на взгляд Мариши, вполне искренне. – Вот собаки, что придумали! Нет, это все чушь.