Семь непрошеных гостей

— Тогда что? — добивался от нее правды старичок. — Несчастный случай? Она переходила дорогу на красный свет?

— Понимаете, Аня…

Замолчите! — вдруг окончательно взбесился старичок. — Я спрашиваю вас о Крендель! Что с ней случилось? Как это произошло? Несчастный случай?

— Погодите-ка! — ахнула Мариша, до которой начала доходить комичность ситуации. — Так Крендель — это она? Женщина?

— И прекраснейшая из всех женщин! — пылко воскликнул старичок. — Обаятельнейшая женщина. Умница! Я ее обожал! Буквально обожал. Валялся у ее ног, умолял выйти за меня замуж.

— А она? — невольно заинтересовалась Мариша.

— Кто поймет сердце женщины? — вздохнул старичок. — Вот вы скажите мне, почему она предпочла мне — интеллигентному еврею с двумя университетскими дипломами — какого-то работягу с завода? Только потому, что он моложе меня на двадцать лет?

— Видимо, она его полюбила, — осторожно ответила Мариша, которую этот дед страшно забавлял.

— Полюбила! — угрюмо согласился с ней старый нотариус. — И чем это кончилось? Сначала она уехала в какую-то глухую деревню, откуда ее жених был родом. А теперь вот и вовсе погибла!

— Да нет же! — воскликнула Мариша. — Она жива! Вернее, я не знаю.

— Девушка! Я уже не так молод! Что за шутки? Можете мне ясно объяснить, что случилось с Верочкой Крендель?

— Об этом я как раз и хотела у вас узнать.

— Значит, она не умерла? А кто умер?

— Одна из ее бывших клиенток, — соврала Мариша.

— И что вам в этой связи нужно от Верочки? — осторожно осведомился старичок. — Какие-то проблемы?

— Завещание, нам надо узнать, на кого было составлено завещание, — пояснила Мариша.

Но нотариус не успокоился, пока не вытянул из Мариши всю правду.

— Да, — выяснив все до конца, произнес он. — Знаете, а я ведь помню эту историю. Очень странное дело. Очень.

— В самом деле! — обрадовалась Мариша. — Вы знаете людей, которые являлись Аниными опекунами?

— Нет, — разочаровал ее нотариус. — Разумеется, нет. Я лично не занимался этим делом, а всего лишь слышал эту историю из уст самой Верочки. Но мне ничего не известно об опекунах девочки.

— Но, может быть, госпожа Крендель…

— Даже если бы Верочка и знала их фамилии, мне бы она ничего не сказала, — отрезал старый нотариус. — Профессиональная тайна. А Верочка в этом отношении была очень строга.

— Но…

— Но я более чем уверен, Верочка и сама не знала фамилии этих людей. Так что она тоже вам ничем не поможет. Все операции по оплате содержания девочки проводились в полной тайне.

— Не может быть! — не поверила Мариша. — К чему такая секретность?

— Не знаю, — ответил старый нотариус. — Впрочем, возможно, у Верочки и найдется этому какое-то объяснение. Но я его не знаю.

И не успела Мариша вторично разочароваться в своем собеседнике, как нотариус предложил ей:

— Если хотите, можете съездить к Верочке. И поговорить с ней лично. Раз речь идет об убийстве, возможно, она что-то и вспомнит.

— Съездить к ней? — удивилась Мариша. — Но куда?

— Это недалеко, — успокоил ее нотариус. — В Ленинградской области. Местечко Простоквашино.

Когда Мариша услышала название деревни, в которой Верочкин муж имел, по словам нотариуса, собственное фермерское хозяйство, ей показалось, что все в голове у нее завертелось.

— Как вы сказали? — слабым голосом поинтересовалась она. — Повторите еще раз название деревни.

Ясное дело, дед все же в маразме. Провел-таки ее как первоклассницу. Никакого нотариуса Крендель он никогда не знал. А если и знал, то давно все на свете перепутал. Только даром с ним время потеряли!

— Простоквашино, — повторил старый нотариус. — Правда, занятно? И знаете, что самое смешное?

Мариша не знала и знать не хотела.

— Мужа Верочки зовут Федор, — продолжал веселиться нотариус. — Детей у них, насколько я знаю, только двое. Зато имеется целая куча племянников. Так что получается — дядя Федор из Простоквашина. Только кота Матроскина не хватает.

И, закончив шутить, нотариус прибавил:

— Кстати, если все же соберетесь и поедете, то обязательно передавайте Верочке от меня привет. И скажите, что если она передумает, то я всегда буду рад ее принять в своем доме на правах законной супруги. Кхе-хе!

Деревню Простоквашино подруги на карте, как ни старались, найти так и не сумели. Атлас автомобильных дорог тоже им ничем не помог. Не было ни самого местечка с таким названием, ни тем более дорог к нему.