Ателье царских прикидов

– Почему? Она же была в нем уверена.

– Мало ли чего она там себе вообразила. У него могли быть на ее счет совсем другие планы.

– Какие это?

– Известно какие. Поматросил бы ее да и бросил. Мужчина ведь. Да и не первый раз такое с Полинкой случается. Пора уже быть поосторожней. И понимать, что от мужчин добра не жди.

Короче говоря, перед ними была классическая старая дева. Ненавидящая и боящаяся мужчин. Заведомо проигрышная позиция. Но чтобы не раздражать ее, подруги тактично промолчали. А женщина, приняв их молчание за знак согласия, воодушевленно продолжала:

– И нужны Полинке ко всем ее неприятностям еще и разборки на работе? Начали бы допытываться, почему, мол, сказалась больной? Да почему дома не лежала, а где-то гуляла?

– Значит, вы обманули ее сослуживиц?

– Вот именно!

– А нам почему правду сказали?

Женщина замялась:

– Да как вам сказать. Волноваться я что-то начала.

– За Полину?

– Конечно. Ведь что же это получается?! Полинка-то уже сколько времени дома не появляется? А ведь ушла в одном своем красном сарафанчике. А нынче, посмотрите, что на улице творится!

О том, что сейчас на улице лил дождь и дул холодный ветер, да и температура упала почти на десять градусов, подруги знали и без нее.

– Может быть, Полина потом возвращалась, да вы не заметили?

– Вряд ли. Я ей записочку в дверях оставила. Если вернется, чтобы ко мне заглянула или хотя бы позвонила.

– А она… Нет?

– Нет. И записка так в дверях и торчит.

Это было правдой. Бумажку было не так-то просто заметить, просто стоя у двери. Догадливая соседка тщательно свернула ее и засунула в щелочку между дверью и стеной. Но если бы кто-то стал открывать дверь, то обязательно бы увидел выпавшую ему под ноги записку.

– Вот и выходит, что Полинка как ушла почти три дня назад из дома, так до сих пор и не вернулась. Да еще она меня сама попросила, если слесарь ко мне все-таки придет, чтобы я его к ней направила. У нее тоже один замок барахлил.

Теперь подруги уже не удивлялись, а откровенно встревожились.

– Нужно звонить Волкову, – озабоченно произнесла Ангелина.

– Почему ему?

– У Полины близких родственников нету. А он все-таки ее непосредственное начальство.

Что же, в словах Гелки был резон. Но подруги почему-то подумали, что она хочет звонить Вове по одной простой причине. Не хочет упустить возможности поговорить с ним. И заодно проверить, чем он занят. И убедиться, что он не проводит свое время с жирной белесой курицей. Нет, коровой.

Как и следовало ожидать, Волков отнесся к исчезновению Полины без всякого волнения или сочувствия.

– Подумаешь, – фыркнул он. – Большое дело! Ну, загуляла девица. Она никогда особо крепкой нравственностью не страдала.

– Но, Вова, она ведь пропала!

– Ты лучше вспомни, как она себя в экспедиции вела.

– Как?

– Сначала на меня вешалась, а когда поняла, что я предпочел тебя, то переключилась на этого парня из местных… Как его звали?

– Григорий, – машинально произнесла Гелка.

Для нее было откровением, что Волков, оказывается, все прекрасно замечал вокруг себя. А она-то была уверена, что он полностью погружен в свои научные изыскания. Наверное, чего-то Ангелина в своем любимом женихе не разглядела. И, похоже, очень существенного.

Волков тем временем продолжал:

– Вот на этого самого Григория твоя Полинка и переключилась! И я думаю, он у нее там был не один. А уж ее питерских кавалеров вообще не сосчитать.

– Вова, но она…

– Ты лучше мне скажи, назначала она свидание этим нашим двум героям?

– Степе и Васе? Откуда же мне знать?! Говорю тебе, Полинки нету дома.

– Вот и узнай! – велел ей Вова. – А то может статься, что исчезла она как раз после ночного свидания с этой парочкой.

Его слова так напугали Ангелину, что девушку даже в жар бросило.

– Да нет, она на следующий день дома была. Ее соседка видела.

– Была, да сплыла. А куда, ты не задумывалась?

– Ты хочешь сказать, что они ее… Что Степа с Васей… Что они ее потом подкараулили и куда-то сплавили?

– Ничего не хочу сказать. Но история весьма странная, ты не находишь?

Ангелина находила. Еще как находила. Но кроме всего прочего, ей снова послышался женский голос возле Вовы. Даже на этот раз не послышался. Ангелина точно слышала, как женщина спросила у Вовы, куда они поедут дальше. И Ангелина могла поклясться, что это был голос той самой жирной курицы-коровы, с которой она уже засекла один раз Вовку.