Верхом на птице счастья

– Давно пора? – переспросила Кира. – Что пора?

– Не знаю. Этого он не объяснил, а я по телефону решил не спрашивать. Но надеюсь, что скоро мы все с вами узнаем.

Ну, действительно, а что им еще оставалось? Только сидеть и ждать, пока появится Алексей. Хорошо еще, что Эдмонд все-таки сумел взять себя в руки, успокоиться и сварить, наконец, подругам горячий шоколад и кофе. Себе он заварил крепкий черный чай без сахара, объяснив, что именно этот напиток позволяет ему чувствовать себя бодрым и энергичным. А все прочие только вгоняют в сон и отупляют мозги.

Возможно, это было и правильно. Но подруги так измотались морально, что им позарез было нужно немного успокоиться. Киру успокаивал кофе в любых дозах. А Леся… Леся наслаждалась полученным из рук их нового друга шоколадом. Приготовленный Эдмондом напиток до того нравился Лесе, что она даже начала оценивающе поглядывать на самого Эдмонда. А что, если попытаться соблазнить его? Тогда он будет каждое утро варить этот напиток и приносить его Лесе прямо в кровать.

Но потом Леся подумала, что еще не факт, что будет. Став ее мужем, Эдмонд может забыть о своих хороших привычках. Да и вообще, как известно, ради стакана молока не стоит покупать себе целую корову. Лучше уж она выяснит у Эдмонда рецепт приготовления этого божественного напитка. А насчет замужества с ним она еще подумает.

Глава 12

Алексей не заставил долго себя ждать. Кроме того, судя по его запыхавшемуся виду и тому, как небрежно он был одет, парень собирался в большой спешке. А затем еще и всю дорогу или большую ее часть бежал бегом. Видимо, встреча с Катариной представлялась ему крайне важной, раз он даже ради нее растерял все свои барские привычки.

– Извините за задержку! – едва дыша, произнес Алекс. – Такси поймать не удалось, пришлось идти пешком. Где мадам Катарина? Могу я ее видеть? Она еще не спит?

Спит? Действительно, он не знает о трагедии, которая случилась в этом доме, или только ловко притворяется таким невинным? Подруги жадно впились глазами в Алексея, но тот лишь тяжело дышал и утирал пот, выступивший у него на лбу. И это несмотря на холод на улице. Похоже, Алексей не врет, он действительно бежал всю дорогу.

Эдмонд тоже молчал. Но когда Алексей то ли в третий, то ли в пятый раз осведомился, когда же он сможет увидеть мадам Катарину, дольше тянуть дворецкий не стал и выпалил:

– Мадам Катарина не спит. Она мертва!

Алексей так и замер, поднеся платок ко все еще влажному лбу.

– Что? – пробормотал он. – Как мертва? Это какая-то шутка?

Он уставился сначала на Эдмонда, а потом на подруг. Его лицо на миг приняло удивленное выражение.

– А вы тут откуда? – невольно вырвался у него вопрос. – Что говорит этот человек?

– Увы, голую правду. Хозяйка этого дома мертва.

– Нет! – неожиданно рассмеялся Алексей. – Не может этого быть! Вы меня разыгрываете? Время позднее, хозяйка просто спит. Пустите меня к ней!

– Никаких шуток, – заверила его Кира. – Все так, как сказал Эдмонд.

– И спит Катарина теперь вечным сном.

Алексей без сил опустился на пуфик, стоящий возле входной двери. Он даже не обращал внимания, что его ботинки облеплены снегом и что с них уже натекла на пол приличная лужица. Алексей был так явно потрясен словами дворецкого и подруг, что у них почти исчезли подозрения на его счет. Почти, но не совсем.

Все же Алексей вел себя довольно подозрительно. И его действия нуждались в разъяснениях. Зачем он встречался с мадам Катариной в Цюрихе? Что было темой их встречи? И что хотел добиться Алексей от покойницы? Зачем он преследовал Катарину? Ведь ясно, что это ради нее он приехал на курорт.

Однако Алексей был не в том настроении, чтобы отвечать на вопросы подруг.

– Погодите, погодите. Дайте мне отдышаться. Вы что, не шутите? Катарина – мертва?

– Ну да!

– Чем ты только слушаешь?!

– И не просто мертва!

– Она убита!

– Зарезана в своей спальне.

– В своей собственной комнате!

– Так же, как и Настасья!

При упоминании имени Настасьи подругам показалось, что Алексей нервно содрогнулся. Но отвечать он по-прежнему не торопился. Сидел, уставившись в угол бессмысленным взглядом, и лишь бормотал себе под нос.

– Нет, не может быть. Но что, если это правда? Что тогда? Какие будут мои действия? Хорошо это или плохо для меня?

Наконец Алексей немного очухался и резко вскочил на ноги.

– Я должен осмотреть место происшествия! – заявил он.