Светлый лик смерти

– Мне нужна Надежда Романовна.

– А вы кто?

– Мы с ней когда-то учились в одном институте. Скоро исполняется двадцать пять лет с тех пор, как мы закончили институт, и вот мы решили организовать встречу выпускников…

Лариса внезапно осеклась под пристальным взглядом юноши.

– Мама умерла, – коротко сказал он.

Лариса неловко переминалась у двери, не зная, что делать дальше. Удача была так близко… Умерла. Надо, наверное, как-то отреагировать на это известие.

– Прости. Я не знала. Когда это случилось?

– Не так давно. Меньше года назад.

– Она болела?

– Нет.

– Несчастный случай?

– Нет. Мама отравилась. Она не хотела жить. Встречу выпускников вам придется проводить без нее.

– Мне очень жаль, – пробормотала Лариса растерянно, отступая от двери.

Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги. Она медленно пошла к лифту, но передумала, спустилась на один лестничный марш и прислонилась к узкому грязному подоконнику. Между подоконником и батареей отопления была засунута банка из-под растворимого кофе, до середины заполненная окурками. Вероятно, это было постоянное место для курения у тех жильцов, кому не разрешали дымить в квартирах.

Лариса вытащила сигарету, щелкнула зажигалкой. Как глупо все получилось. И перед парнишкой неудобно. Явилась приглашать его мать на встречу выпускников! Ему, наверное, неприятно и тяжело объясняться с посторонними людьми…

Да, но мальчик к той давней истории отношения не имеет, слишком молоденький. Если Надя Цуканова тогда все же решилась рожать, то ребенку должно быть двадцать шесть лет, никак не меньше, а этому очкарику с внимательными глазками уж точно не больше двадцати. Интересно, мальчика Цуканова родила в браке или нет? И если в браке, то почему фамилию не сменила? Или меняла, а после развода снова взяла девичью. В конце концов, никакого значения это не имеет. Но неужели придется отказаться от задуманного? Потратить столько времени на поиски – и отступить? Жалко.

Лариса решительно погасила сигарету и снова поднялась к квартире Цукановой. На этот раз дверь долго не открывали, но наконец замок щелкнул.

– Это снова вы? – Голос у сына Надежды Романовны был не очень-то приветливым.

– Извини, пожалуйста, но мне очень нужно поговорить с тобой. Можно мне войти?

– Проходите, – хмуро сказал он. – Обувь можно не снимать, у нас завтра генеральная уборка, все равно полы мыть будем.

У нас уборка. Интересно, с кем мальчик живет? С отцом? Или со старшим ребенком Цукановой? А может, он уже женат.

Лариса сняла плащ и вслед за юношей прошла в большую комнату, где повсюду были разложены книги и тетради. Она поняла, что парень занимался. Наверное, в институте учится, решила она. Лариса плохо представляла себе, с чего начать и как повести разговор, чтобы узнать то, что ее интересует. Но начинать надо было, деваться некуда, раз уж пришла.

– Знаешь, я как-то растерялась, узнав, что Нади больше нет. Даже соображаю плохо. Ты один живешь?

– С сестрой.

– Она младше тебя?

– Старше. Ей уже двадцать шесть. Вы что, хотели мне опеку предложить? Так не надо, я совершеннолетний. И вообще, мы отлично справляемся вдвоем.

– Неужели двадцать шесть? – деланно удивилась Лариса. – Я не знала, что Надя так рано вышла замуж. Из наших однокурсников никто этого не знал. Надо же.

– Она не была замужем.

– Как, совсем не была? – Теперь уже Лариса удивилась по-настоящему. – А твой отец? Или у вас с сестрой общий отец?

– Нет, отцы разные, но мама с ними не расписывалась. Так о чем вы хотели поговорить?

– Может быть, тебе это покажется странным… Я хотела поговорить с тобой об отце твоей сестры. Собственно, я надеялась поговорить о нем с Надей. Я же не знала о том, что случилось.

– А что о нем говорить? Мы его и в глаза-то никогда не видели. А вы правда с мамой вместе учились?

– Правда, – не моргнув глазом солгала Лариса.

– Тогда вы должны его знать.

– Конечно, если он был с нашего курса. Как его звали?

– Не знаю, – парень пожал плечами. – Мама не сказала.

– Как же так? Почему не сказала?

– Не знаю. Не сказала – и все. Я спрашивал, и сестра тоже спрашивала, но мама не говорила.

– Ну хорошо, отчество же у твоей сестры есть. Как ее зовут?

– Наталья Александровна.

Александровна. Не Владимировна и, слава богу, не Вячеславовна. Но это еще ничего не значит. При отсутствии мужа имя отца в свидетельстве о рождении указывается какое угодно, на усмотрение матери.