Я вспомнил схватку на "Принцессе Андромеде". Меня безнадежно превосходили по силам. Кронос едва ли не убил меня единственной царапиной на моей руке, а я даже не смог поранить его. Анаклузмос отскакивал прямо от его кожи.
- Мы можем дать тебе такую же силу, - сказал Нико. - Ты слышал Великое Пророчество. Разве если только ты не хочешь, чтобы проклятое лезвие пожало твою душу.
Я удивился тому, откуда Нико услышал пророчество - вероятно, от призраков.
- Я не могу препятствовать пророчеству, - сказал я.
- Но ты можешь побороть его, - в глазах Нико загорелся странный, жадный блеск. - Ты можешь стать непобедимым.
- Может, нам стоит подождать. Постараться сражаться без...
- Нет! - прорычал Нико. - Это должно случиться сейчас!
Я уставился на него. Я давно не видел вспышек раздражения с его стороны.
- Э, ты уверен, что с тобой все в порядке?
Он глубоко вдохнул.
- Перси, я имею в виду... что когда битва начнется, мы не сможем совершить путешествие. Это наш последний шанс. Я извиняюсь за то, что чересчур напорист, но два года назад моя сестра отдала свою жизнь, чтобы защитить тебя. Я хочу, чтобы ты ценил это. Любой ценой сделай все, чтобы остаться в живых и одержать победу над Кроносом.
Мне не нравилась эта идея. Затем я подумал об Аннабет, называющей меня трусом, и почувствовал злость.
Нико попал в точку. Если Кронос атакует Нью-Йорк, у жителей лагеря не будет возможности сражаться на равных с его силами. Мне было необходимо что-то сделать. Способ Нико был опасным - может, даже смертельно. Но он мог дать мне преимущество в битве.
- Хорошо, - решил я. - Что нам сделать в первую очередь?
Его холодная, бросающая в дрожь улыбка заставила меня пожалеть о том, что я согласился.
- В первую очередь нам будет нужно проследить шаги Луки. Мы должны узнать больше о его прошлом, о его детстве.
Я содрогнулся, думая о картине Рейчел из моего сна - улыбающемся девятилетнем Луке.
- Зачем нам нужно знать об этом?
- Объясню, когда доберемся туда, - сказал Нико. - Я уже выследил его мать. Она живет в Коннектикуте.
Я уставился на него. Я никогда особо не задумывался о смертной матери Луки. Я встречал его отца, Гермеса, но маму...
- Лука сбежал, когда был маленьким, - сказал я. - Я не думал, что его мать жива.
- О, она жива, - то, как он это сказал, заставило меня задуматься, что с ней было не так. Что за ужасным человеком могла она быть?
- Хорошо, - сказал я. - Так как мы добереся до Коннектикута? Я могу позвать Блекджека...
- Нет, - Нико нахмурился. - Я не нравлюсь пегасам, и это взаимное чувство. Но нет необходимости летать.
Он свистунл, и Миссис О'Лири прибежала, прорубаясь сквозь лес.
- Твой здешний друг может помочь, - Нико похлопал ее по голове. - Ты еще не пробовал сумеречное путешествие?
- Сумеречное путешествие?
Нико зашептал в ухо Миссис О'Лири. Она наклонила свою голову, внезапно насторожившись.
- Взбирайся на борт, - сказал мне Нико.
До этого я никогда не задумывался о том, чтобы верхом прокатиться на собаке, но Миссис О'Лири, несомненно, была достаточно большой. Я вскарабкался на ее спину и взялся за ошейник.
- Это сильно утомит ее, - предупредил Нико, - поэтому ты не можешь делать это часто. И это лучше все работает ночью. Но все тени - часть одной и той же сущности. Существует лишь один мрак, и создания подземного мира могут использовать его в качестве дороги. Или двери.
- Я не понимаю, - сказал я.
- Нет, - сказал Нико. - У меня заняло много времени, чтобы усвоить. Но Миссис О'Лири знает. Скажи ей, куда идти. Скажи Вестпорт, дом Мэй Кастеллан.
- Ты не пойдешь?
- Не беспокойся, - сказал он. - Я встречу тебя там.
Я был немного на нервах, но наклонился вниз к уху Миссис О'Лири.
- О'кей, девочка. Э, ты не могла бы отвезти меня в Вестпорт, Коннектикут? Дом Мэй Кастеллан?
Миссис О'Лири принюхалась к воздуху. Она вгляделась темноту леса. Затем помчалась вперед, прямо в дуб.
Прежде, чем мы столкнулись с ним, мы прошли сквозь тени, такие же холодные, как темная сторона Луны.
Глава 6
Мое печенье сгорело.
Я не рекомендую вам сумеречное путешествие, если вы боитесь:
а) темноты
б) холодной дрожи в позвоночнике
в) странных звуков
г) передвигаться столь быстро, что у вас возникает ощущение, будто ваше лицо слезает с вас
Иными словами, я думаю, это было устрашающе. Одну минуту я не мог ничего видеть. Я мог только чувствовать мех Миссис О'Лири и мои пальцы обернутые вокруг бронзовых звеньев собачьего ошейника.